ക്രിക്കറ്റ് ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിച്ച ഏറ്റവും വലിയ വൈരങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ഇന്ത്യ-പാകിസ്ഥാൻ പോരാട്ടങ്ങൾ. എന്നാൽ അയൽരാജ്യത്തിന്റെ മണ്ണിൽ പോയി അവരെ പരാജയപ്പെടുത്തുക എന്നത് ഒരു കാലത്ത് ഇന്ത്യൻ ടീമിന് അസാധ്യമായ ഒരു കടമ്പയായിരുന്നു. ആ ചരിത്രം തിരുത്തിക്കുറിച്ചതായിരുന്നു 2004-ലെ പാകിസ്ഥാൻ പര്യടനം. കൃത്യം 22 വർഷം കഴിഞ്ഞിരിക്കുകയാണ് ഇന്നലെ ആ ചരിത്ര നിമിഷം പിറന്നിട്ട്, മുൾട്ടാനിലെ തീ പാറുന്ന പിച്ചിൽ ഒരു ഇന്ത്യൻ ബാറ്റ്സ്മാൻ ചരിത്രം കുറിച്ചു. 'നജഫ്ഗഢിലെ നവാബ്' എന്നറിയപ്പെടുന്ന വീരേന്ദർ സെവാഗ് ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ ട്രിപ്പിൾ സെഞ്ച്വറി നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യക്കാരനായി മാറിയപ്പോൾ പിറന്നത് പുതു യുഗമായിരുന്നു.

മുൾട്ടാനിലെ ബാറ്റിംഗ് വിസ്മയം

ടോസ് നേടി ബാറ്റിംഗ് തിരഞ്ഞെടുത്ത ഇന്ത്യൻ ക്യാപ്റ്റൻ രാഹുൽ ദ്രാവിഡിന്റെ തീരുമാനം ശരിവെക്കുന്നതായിരുന്നു സെവാഗിന്റെ പ്രകടനം. ഡൽഹിയിലെ തന്റെ സഹതാരം ആകാശ് ചോപ്രയോടൊപ്പം ഇന്നിംഗ്സ് ഓപ്പൺ ചെയ്ത സെവാഗ് തുടക്കം മുതൽ തന്നെ ആക്രമിച്ച് കളിച്ചു. സാധാരണയായി ബാറ്റ്സ്മാൻമാർ ഇന്നിംഗ്സ് പടുത്തുയർത്താൻ സമയം എടുക്കുമ്പോൾ, സെവാഗ് പാക് ബൗളർമാരെ തലങ്ങും വിലങ്ങും പ്രഹരിച്ചു.

പാകിസ്ഥാന്റെ പക്കൽ അന്ന് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ ബൗളർ ഷോയിബ് അക്തർ ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ 'റാവൽപിണ്ടി എക്സ്പ്രസിനെ' സെവാഗ് നേരിട്ടത് തികഞ്ഞ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയായിരുന്നു. അക്തർ തന്റെ സ്പെല്ലുകളിൽ പലപ്പോഴും പതറുന്നത് ഗാലറി സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. മുഹമ്മദ് സാമി, അബ്ദുൾ റസാഖ് എന്നിവർക്കും സെവാഗിനെ പിടിച്ചുകെട്ടാനായില്ല. ആദ്യ വിക്കറ്റിൽ ചോപ്രയോടൊപ്പം 160 റൺസ് ചേർത്ത സെവാഗ്, ഒന്നര ദിവസം കൊണ്ട് ഇന്ത്യയെ 500 കടത്തി.

സഖ്‌ലെയ്ൻ മുഷ്താഖിനെ തകർത്ത ഇന്നിംഗ്സ്

പാകിസ്ഥാൻ നിരയിലെ ഏറ്റവും വലിയ ആയുധമായിരുന്നു ഓഫ് സ്പിന്നർ സഖ്‌ലെയ്ൻ മുഷ്താഖ്. 'ദൂസ്ര' എന്ന മാന്ത്രിക പന്തിന്റെ ഉപജ്ഞാതാവായ സഖ്‌ലെയ്നെ നേരിടാൻ ലോകോത്തര ബാറ്റ്സ്മാൻമാർ പോലും ബുദ്ധിമുട്ടിയിരുന്നു. എന്നാൽ മുൾട്ടാനിൽ സഖ്‌ലെയ്ന്റെ പന്തുകളെ സെവാഗ് ഫുട്ബോൾ പോലെയാണ് കണ്ടത്. സഖ്‌ലെയ്ൻ എറിഞ്ഞ 43 ഓവറുകളിൽ നിന്ന് 204 റൺസാണ് സെവാഗ് അടിച്ചെടുത്തത്.

ചരിത്രപരമായ ട്രിപ്പിൾ സെഞ്ച്വറിയിലേക്ക് സെവാഗ് എത്തിയ രീതി ഇന്നും ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകരുടെ മനസ്സിലുണ്ട്. 295 റൺസിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ സ്പിന്നറെ ക്രീസിന് വെളിയിലിറങ്ങി സിക്സറിന് പറത്തിയാണ് സെവാഗ് 301-ലേക്ക് എത്തിയത്. സമ്മർദ്ദമില്ലാതെ, സ്വന്തം ശൈലിയിൽ കളിക്കുന്ന സെവാഗിന്റെ ആ രീതി ലോകത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. 375 പന്തിൽ 39 ഫോറുകളും 6 സിക്സറുകളും ഉൾപ്പെടെ 309 റൺസെടുത്ത് സെവാഗ് പുറത്താകുമ്പോഴേക്കും ഇന്ത്യ കൂറ്റൻ സ്കോറിലെത്തിയിരുന്നു.

194-ലെ ഡിക്ലറേഷൻ വിവാദം

ഈ മത്സരം സെവാഗിന്റെ പേരിൽ മാത്രമല്ല, സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കറുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു വിവാദത്തിന്റെ പേരിലും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. ഇന്നിംഗ്സിന്റെ രണ്ടാം ദിവസം ഇന്ത്യ 675/5 എന്ന നിലയിൽ നിൽക്കെ നായകൻ രാഹുൽ ദ്രാവിഡ് ഇന്നിംഗ്സ് ഡിക്ലയർ ചെയ്തു. അപ്പോൾ സച്ചിൻ 194 റൺസുമായി പുറത്താകാതെ നിൽക്കുകയായിരുന്നു. തന്റെ ഇരട്ട സെഞ്ച്വറിക്ക് വെറും 6 റൺസ് മാത്രം അകലെ നിൽക്കെ ഡിക്ലയർ ചെയ്തത് സച്ചിനെ നിരാശനാക്കിയിരുന്നു. ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിലെ ഈ അസ്വാരസ്യം പിന്നീട് വലിയ വാർത്താപ്രാധാന്യം നേടി. എങ്കിലും ടീമിന്റെ വിജയത്തിനായി എടുത്ത തീരുമാനമായിരുന്നു അതെന്ന് ദ്രാവിഡ് പിന്നീട് വിശദീകരിച്ചു.

ബൗളിംഗ് നിരയുടെ പോരാട്ടം

ബാറ്റിംഗിൽ സെവാഗും സച്ചിനും തിളങ്ങിയപ്പോൾ, ബൗളിംഗിൽ ഇർഫാൻ പത്താനും അനിൽ കുംബ്ലെയും പാകിസ്ഥാനെ വരിഞ്ഞുമുറുക്കി. ഒന്നാം ഇന്നിംഗ്സിൽ 407 റൺസെടുത്ത പാകിസ്ഥാന് ഫോളോ ഓൺ ഒഴിവാക്കാനായില്ല. ഇർഫാൻ പത്താൻ 4 വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി.

രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്സിൽ പാകിസ്ഥാൻ പൂർണ്ണമായും തകർന്നു. സ്പിൻ മാന്ത്രികൻ അനിൽ കുംബ്ലെ 6 വിക്കറ്റുകളുമായി പാക് ബാറ്റിംഗ് നിരയുടെ നടുവൊടിച്ചു. മുഹമ്മദ് യൂസഫിന്റെ ഒറ്റയാൾ പോരാട്ടം (112 റൺസ്) കണ്ടെങ്കിലും പാകിസ്ഥാന് ഇന്നിംഗ്സ് തോൽവി ഒഴിവാക്കാനായില്ല. നാലാം ദിവസം തന്നെ ഇന്ത്യ ഒരു ഇന്നിംഗ്സിനും 52 റൺസിനും വിജയം ഉറപ്പിച്ചു. പാകിസ്ഥാൻ മണ്ണിൽ ഇന്ത്യ നേടുന്ന ആദ്യ ടെസ്റ്റ് വിജയമായിരുന്നു അത്.

വാജ്‌പേയിയുടെ സന്ദേശവും ചരിത്രവിജയവും

1989-ന് ശേഷം ഇന്ത്യ നടത്തുന്ന ആദ്യ പാകിസ്ഥാൻ പര്യടനമായിരുന്നു ഇത്. അന്നത്തെ പ്രധാനമന്ത്രി അടൽ ബിഹാരി വാജ്‌പേയി ടീമിനെ യാത്രയാക്കുമ്പോൾ നൽകിയ സന്ദേശം ഇതായിരുന്നു: "മത്സരങ്ങൾ മാത്രമല്ല, ഹൃദയങ്ങളും ജയിക്കണം". ആ സന്ദേശം അന്വർത്ഥമാക്കുന്നതായിരുന്നു കളിക്കളത്തിലെ ഇന്ത്യൻ പ്രകടനം. മുൾട്ടാനിലെ വിജയത്തിന് ശേഷം നടന്ന നിർണ്ണായകമായ റാവൽപിണ്ടി ടെസ്റ്റും ജയിച്ച് ഇന്ത്യ 2-1 ന് പരമ്പര സ്വന്തമാക്കി.

മുൾട്ടാൻ ടെസ്റ്റ് വെറുമൊരു മത്സരമായിരുന്നില്ല; അത് ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിംഗിന്റെ കരുത്തും വീരേന്ദർ സെവാഗ് എന്ന ബാറ്റ്സ്മാന്റെ ഭയമില്ലാത്ത ശൈലിയും ലോകത്തിന് മുന്നിൽ വിളിച്ചോതിയ നിമിഷമായിരുന്നു. വിവിഎസ് ലക്ഷ്മണിന്റെ 281 റൺസ് എന്ന റെക്കോർഡ് തകർത്ത് സെവാഗ് സ്ഥാപിച്ച 309 റൺസ്, ഒരു ഇന്ത്യക്കാരനും അതുവരെ എത്തിപ്പെടാത്ത ഉയരങ്ങളിലേക്കുള്ള യാത്രയായിരുന്നു. ഇന്നും 'മുൾട്ടാൻ കാ സുൽത്താൻ' എന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ ഇന്ത്യൻ ആരാധകരുടെ മനസ്സിൽ തെളിയുന്നത് സെവാഗ് സഖ്‌ലെയ്ൻ മുഷ്താഖിനെ സിക്സറിന് പറത്തി തന്റെ ട്രിപിൾ സെഞ്ച്വറി തികച്ച ആ നിമിഷമാണ്.