ദുബൈ: ആധുനിക ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വിജയകരമായ ഒരു അധ്യായത്തിന് തിരശ്ശീല വീഴുന്നു. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ ഇതിഹാസ പരിശീലകൻ പെപ് ഗാർഡിയോള ഈ സീസൺ അവസാനത്തോടെ ക്ലബ്ബ് വിട്ടേക്കുമെന്ന് പ്രമുഖ കായിക മാധ്യമങ്ങൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു. അബുദബി ഭരണകൂടത്തിന്റെ ദീർഘവീക്ഷണത്തോടെയുള്ള നിക്ഷേപവും ഗാർഡിയോളയുടെ തന്ത്രപരമായ മികവും ഒത്തുചേർന്നപ്പോൾ പിറവിയെടുത്ത മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ സുവർണ്ണ കാലഘട്ടത്തിനാണ് ഇതോടെ അന്ത്യമാകുന്നത്.

2008-ൽ അബുദബി രാജകുടുംബാംഗമായ ശൈഖ് മൻസൂർ ബിൻ സായിദ് അൽ നഹ്യാന്റെ കീഴിലുള്ള 'അബുദബി യുണൈറ്റഡ് ഗ്രൂപ്പ്' മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെ ഏറ്റെടുക്കുമ്പോൾ ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിലെ ഒരു ശരാശരി ക്ലബ്ബ് മാത്രമായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ കൃത്യമായ ആസൂത്രണത്തിലൂടെയും വൻകിട നിക്ഷേപങ്ങളിലൂടെയും ക്ലബ്ബിന്റെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളും കളിക്കാരുടെ നിലവാരവും ആഗോളതലത്തിലേക്ക് ഉയർത്തപ്പെട്ടു. സുസ്ഥിരമായ വിജയങ്ങൾക്കായി അവർ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ക്ലബ്ബുകളെ കോർത്തിണക്കി 'സിറ്റി ഫുട്ബോൾ ഗ്രൂപ്പ്' രൂപീകരിക്കുകയും ചെയ്തു.

തുടർന്ന് 2016-ൽ പെപ് ഗാർഡിയോള പരിശീലകനായി എത്തിയതോടെയാണ് സിറ്റിയുടെ ചരിത്രം തിരുത്തിക്കുറിക്കപ്പെട്ടത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സവിശേഷമായ 'പൊസിഷണൽ പ്ലേ' തത്ത്വചിന്തയും തന്ത്രങ്ങളും സിറ്റിയെ ഒരു തടസ്സമില്ലാത്ത വിജയ യന്ത്രമാക്കി മാറ്റി. ഗാർഡിയോളയുടെ കീഴിൽ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ സർവ്വകാല റെക്കോർഡുകൾ തകർത്തുകൊണ്ട് സിറ്റി ആറ് കിരീടങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കി. ഒടുവിൽ 2023-ൽ തങ്ങളുടെ കന്നി യുവേഫ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ട്രോഫിയും ഒപ്പം ചരിത്രപരമായ 'ട്രെബിൾ' (Treble) നേട്ടവും സ്വന്തമാക്കിയതോടെ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ലോക ഫുട്ബോളിലെ രാജാക്കന്മാരായി വാഴുകയും ചെയ്തു.

കളിക്കളത്തിലെ വിജയങ്ങൾക്കപ്പുറം യുഎഇയും മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം വളരെ ആഴത്തിലുള്ളതാണ്. അബുദബിയുടെ ദേശീയ വിമാനക്കമ്പനിയായ ഇത്തിഹാദ് എയർവേയ്‌സുമായുള്ള (Etihad Airways) പ്രധാന സ്പോൺസർഷിപ്പ് കരാർ ക്ലബ്ബിന്റെ ഐഡന്റിറ്റിയുടെ ഭാഗമായി മാറി. കൂടാതെ യുഎഇയിലെ ഗ്രാസ്റൂട്ട് ഫുട്ബോൾ വികസനത്തിനായി അബുദബിയിലും ദുബൈയിലുമായി 'സിറ്റി ഫുട്ബോൾ സ്കൂൾസ്' എന്ന പേരിൽ വലിയൊരു അക്കാദമി ശൃംഖലയും ക്ലബ്ബ് വിജയകരമായി നടത്തിവരുന്നുണ്ട്.

സായിദ് സ്പോർട്സ് സിറ്റി, എമിറേറ്റ്സ് പാലസ്, ന്യൂയോർക്ക് യൂണിവേഴ്സിറ്റി അബുദബി എന്നിവടങ്ങളിലും ദുബൈയിലെ പ്രമുഖ വിദ്യാലയങ്ങളിലും പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഈ അക്കാദമികൾ വഴി മേഖലയിലെ മികച്ച യുവ പ്രതിഭകളെ വാർത്തെടുക്കാൻ സിറ്റിക്ക് സാധിച്ചിട്ടുണ്ട്. റയൽ മാഡ്രിഡ്, ബാഴ്‌സലോണ തുടങ്ങിയ വമ്പൻ ടീമുകൾക്കൊപ്പം ഗൾഫ് മേഖലയിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആരാധകരുള്ള യൂറോപ്യൻ ക്ലബ്ബായി സിറ്റിയെ മാറ്റിയതിൽ ഗാർഡിയോളയുടെ പങ്ക് ചെറുതല്ല. ഈ സീസണോടെ പെപ് പടിയിറങ്ങുമ്പോൾ, അദ്ദേഹം അവശേഷിപ്പിക്കുന്നത് ട്രോഫികൾ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് വരുംതലമുറകൾക്കും തകർക്കാനാകാത്ത വിധം അബുദബി അഭിലാഷങ്ങളിൽ പടുത്തുയർത്തിയ ഫുട്ബോൾ സാമ്രാജ്യമാണ്.

Reports suggest Pep Guardiola could leave Manchester City at the end of the season, marking the possible end of one of football’s most successful eras built under Abu Dhabi ownership and strategic investment.