ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് ചില കളിക്കാരുണ്ട്, അവർ മൈതാനത്ത് കവിതയെഴുതുന്നവരാണ്. വലിയ ബഹളങ്ങളോ ആർപ്പുവിളികളോ ഇല്ലാതെ, ടീമിന്റെ വിജയങ്ങളിൽ നിശബ്ദമായി ഒപ്പുവെക്കുന്നവർ. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ പോർച്ചുഗീസ് മാന്ത്രികൻ ബെർണാഡോ സിൽവ ഈ ഗണത്തിൽപ്പെട്ട അപൂർവ്വ പ്രതിഭയാണ്. നീണ്ട വർഷത്തെ വിശ്വസ്ത സേവനത്തിനൊടുവിൽ ബെർണാഡോ സിൽവ ഇത്തിഹാദ് സ്റ്റേഡിയത്തോട് വിടപറയുമ്പോൾ, അത് കേവലം ഒരു കളിക്കാരന്റെ പടിയിറക്കമല്ല; മറിച്ച് പെപ് ഗ്വാർഡിയോളയുടെ തന്ത്രങ്ങളുടെ പണിപ്പുരയിലെ ഏറ്റവും മൂർച്ചയേറിയ ആയുധത്തിന്റെ നഷ്ടമാണ്.

ഇത്തിഹാദിനെ കളിയഴക് കൊണ്ട് നയിച്ച ഈ നിശബ്ദ നായകൻ പടിയിറങ്ങുമ്പോൾ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് മുന്നിൽ ഉയരുന്ന വലിയൊരു ചോദ്യമുണ്ട്? ബെർണാഡോ സിൽവ ബാക്കിവെച്ചുപോകുന്ന ആ നായക സിംഹാസനം ഇനി ആര് ഭരിക്കും?

ഇത്തിഹാദിലെ 'നിശബ്ദ വിപ്ലവകാരി'

2017-ൽ മൊണാക്കോയിൽ നിന്ന് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിൽ എത്തുമ്പോൾ ബെർണാഡോ സിൽവ എന്ന ചെറുപ്പക്കാരൻ ഇത്രത്തോളം സ്വാധീനം ചെലുത്തുമെന്ന് ആരും കരുതിയിരുന്നില്ല. കെവിൻ ഡി ബ്രൂയ്നെയുടെയും എർലിങ് ഹാലണ്ടിന്റെയും റിയാദ് മഹ്റെസിന്റെയും ഒക്കെ തിളക്കത്തിനിടയിൽ പലപ്പോഴും ബെർണാഡോയുടെ അധ്വാനം മാധ്യമശ്രദ്ധയിൽ നിന്ന് മാറിനിന്നു. എന്നാൽ പെപ് ഗ്വാർഡിയോളയ്ക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, ഈ പോർച്ചുഗീസുകാരനാണ് തന്റെ ടീമിന്റെ യഥാർത്ഥ എഞ്ചിൻ എന്ന്.

മൈതാനത്തിന്റെ വലതുവിങ്ങിലും, സെൻട്രൽ മിഡ്ഫീൽഡിലും, ഫോൾസ് നൈനായും ഒരേപോലെ തിളങ്ങാനുള്ള ബെർണാഡോയുടെ കഴിവും, പന്തടക്കവും, വിട്ടുകൊടുക്കാത്ത പോരാട്ടവീര്യവും സിറ്റിയെ പ്രീമിയർ ലീഗിലെയും യൂറോപ്പിലെയും രാജാക്കന്മാരാക്കുന്നതിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. 90 മിനിറ്റും ഒരേ ഊർജ്ജത്തോടെ ഓടിനടന്ന് കളിക്കുന്ന ബെർണാഡോയ്ക്ക് പകരക്കാരനെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് പെപ് ഗ്വാർഡിയോളയ്ക്ക് എളുപ്പമുള്ള കാര്യമായിരിക്കില്ല.

സിംഹാസനത്തിനായുള്ള അവകാശികൾ

ബെർണാഡോ സിൽവയുടെ പടിയിറക്കത്തോടെ സിറ്റിയുടെ മധ്യനിരയിലും ആക്രമണനിരയിലും ഉണ്ടാകുന്ന ശൂന്യത നികത്താൻ നിലവിൽ ടീമിലുള്ള ചിലർക്ക് സാധിക്കും. ആ സിംഹാസനം അലങ്കരിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള പ്രധാന താരങ്ങൾ ഇവരാണ്.

1. ഫിൽ ഫോഡൻ: സിറ്റിയുടെ സ്വന്തം രാജകുമാരൻ

ബെർണാഡോയുടെ പകരക്കാരനായി ആരാധകർ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പ്രതീക്ഷ വെക്കുന്നത് ഫിൽ ഫോഡനിലാണ്. അക്കാദമിയിലൂടെ വളർന്ന് സിറ്റിയുടെ നെടുംതൂണായി മാറിയ ഫോഡന് ബെർണാഡോയെപ്പോലെ തന്നെ വിങ്ങിലും മിഡ്ഫീൽഡിലും ഒരേപോലെ കളിക്കാൻ സാധിക്കും. പന്തുമായുള്ള വേഗതയും ഗോളടിക്കാനുള്ള കഴിവും ഫോഡനെ ഈ സ്ഥാനത്തേക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യനാക്കുന്നു. ബെർണാഡോയുടെ പടിയിറക്കം ഫോഡന് സിറ്റിയുടെ യഥാർത്ഥ 'നായകനായി' മാറാനുള്ള സുവർണ്ണാവസരമാണ്.

2. ഇൽകായ് ഗുണ്ടോഗന്റെ പരിചയസമ്പത്ത്

ബെർണാഡോയെപ്പോലെ തന്നെ പെപ്പിന്റെ തന്ത്രങ്ങൾ കൃത്യമായി നടപ്പിലാക്കാൻ കഴിയുന്ന താരമാണ് ഗുണ്ടോഗൻ. മത്സരത്തിന്റെ വേഗത നിയന്ത്രിക്കാനും നിർണായക നിമിഷങ്ങളിൽ ഗോളുകൾ നേടാനുമുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവും സിറ്റിക്ക് തുണയാകും.

3. റോഡ്രിയും പുതിയ യുവനിരയും

ഡിഫൻസീവ് മിഡ്ഫീൽഡിൽ റോഡ്രി നൽകുന്ന കരുത്ത് സിറ്റിക്ക് ആശ്വാസമാണ്. കൂടാതെ സാവിയോ, മെറ്റെയോ കോവാസിച്ച് തുടങ്ങിയ താരങ്ങൾക്കും ബെർണാഡോയുടെ റോളിലേക്ക് ഉയരാൻ സാധിക്കും.

പുതിയൊരു വിപണി വേട്ടയ്ക്ക് പെപ് ഒരുങ്ങുമോ?

കൈവശമുള്ള താരങ്ങളെ വെച്ച് കളി മെനയുന്നതിനൊപ്പം തന്നെ ട്രാൻസ്ഫർ വിപണിയിൽ നിന്നും ഒരു വമ്പൻ താരത്തെ സിറ്റി ഇത്തിഹാദിൽ എത്തിക്കാനുള്ള സാധ്യതയും തള്ളിക്കളയാനാവില്ല. ബെർണാഡോ സിൽവ നൽകിയിരുന്ന 'വർക്ക് റേറ്റ്' (Work Rate) നൽകാൻ പോന്ന ഒരു ലോകോത്തര മിഡ്ഫീൽഡറെ പെപ് ഗ്വാർഡിയോള ടീമിലെത്തിച്ചേക്കാം. ജർമ്മൻ താരം ജമാൽ മുസിയാലയോ അല്ലെങ്കിൽ ഫ്ലോറിയൻ വിർട്സോ സിറ്റിയുടെ റഡാറിലുണ്ടെന്നാണ് സൂചനകൾ.

"ബെർണാഡോ സിൽവയെപ്പോലൊരു കളിക്കാരനെ മാറ്റിസ്ഥാപിക്കുക എന്നത് അസാധ്യമാണ്. അദ്ദേഹം തന്ത്രപരമായി എത്രത്തോളം മിടുക്കനാണോ, അത്രത്തോളം തന്നെ ടീമിനായി ജീവൻ നൽകുന്ന കളിക്കാരനാണ്."  പെപ് ഗ്വാർഡിയോള ഒരിക്കൽ പറഞ്ഞ വാക്കുകളാണിത്.

ബാക്കിയാവുന്ന ചോദ്യങ്ങൾ

ബെർണാഡോ സിൽവയുടെ പടിയിറക്കം മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ ഒരു സുവർണ്ണ കാലഘട്ടത്തിന്റെ അവസാനമാണ് കുറിക്കുന്നത്. പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടങ്ങളും ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗും ഉൾപ്പെടെ നിരവധി ട്രോഫികൾ ഇത്തിഹാദിൽ എത്തിച്ചതിൽ ഈ പോർച്ചുഗീസ് നായകന്റെ പങ്ക് ചെറുതല്ല. സ്കോറിംഗ് ഷീറ്റുകളിൽ പലപ്പോഴും പേര് വന്നിരുന്നില്ലെങ്കിലും, ഓരോ വിജയത്തിന് പിന്നിലെയും ബുദ്ധികേന്ദ്രം അദ്ദേഹമായിരുന്നു.

ഇനി വരാനിരിക്കുന്നത് മാറ്റങ്ങളുടെ കാലമാണ്. ഫോഡന്റെ യുവത്വവും ഗുണ്ടോഗന്റെ പരിചയസമ്പത്തും ഒത്തുചേർന്ന് ഈ ശൂന്യത നികത്തുമോ, അതോ പെപ് പുതിയൊരു തന്ത്രവുമായി വിപണിയിലിറങ്ങുമോ എന്ന് വരും ദിവസങ്ങളിൽ അറിയാം.

എന്തായാലും ഒന്ന് ഉറപ്പാണ് ഇത്തിഹാദിന്റെ പുൽമൈതാനങ്ങളിൽ ബെർണാഡോ സിൽവ അവശേഷിപ്പിച്ചു പോകുന്ന കാൽപ്പാടുകൾ അത്ര പെട്ടെന്നൊന്നും മാഞ്ഞുപോകില്ല. ആ നിശബ്ദ നായകന്റെ സിംഹാസനം ആര് ഭരിച്ചാലും, അവർക്ക് മുന്നിലുള്ള വെല്ലുവിളി സിൽവ ഉയർത്തിവെച്ച ആ കളിയഴകിന്റെ നിലവാരത്തിനൊപ്പം എത്തുക എന്നത് തന്നെയാണ്.