ഡാല്ലസിലെ ആകാശത്ത് ടെക്‌സാസിന്റെ വേനൽച്ചൂടിനേക്കാൾ പ്രകമ്പനം സൃഷ്ടിച്ച ഒരു കൊടുങ്കാറ്റായിരുന്നു അത്. അർജന്റീനയുടെ നീലയും വെള്ളയും ജഴ്‌സിയണിഞ്ഞ പതിനായിരക്കണക്കിന് ആരാധകരുടെ ഹൃദയമിടിപ്പുകൾ സാക്ഷിയാക്കി, കാൽപന്ത് കളിയുടെ ചരിത്ര പുസ്തകത്തിൽ ലയണൽ മെസ്സി എന്ന മാലാഖ സ്വന്തം കൈപ്പടയിൽ ഒരു പുതിയ അധ്യായം കൂടി എഴുതിച്ചേർത്തിരിക്കുന്നു. 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ഓസ്ട്രിയക്കെതിരെ നടന്ന ആ പോരാട്ടം വെറുമൊരു മത്സരമായിരുന്നില്ല; മറിച്ച്, കാലം കാത്തുവെച്ച ഒരു കാവ്യനീതിയുടെ പൂർത്തീകരണമായിരുന്നു. ആ രണ്ട് മനോഹരമായ ഗോളുകളിലൂടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടുന്ന പുരുഷ താരം എന്ന സിംഹാസനം ഇനി മെസ്സിക്ക് മാത്രം സ്വന്തം.

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി കിക്ക് ലക്ഷ്യം കാണാതെ പോയപ്പോൾ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഒരു നിമിഷം ശ്മശാനമൂകത പടർന്നിരുന്നു. എന്നാൽ, പ്രതിഭകളുടെ വീഴ്ചകൾ വലിയൊരു തിരിച്ചുവരവിനുള്ള ഉത്‌പ്രേരകങ്ങൾ മാത്രമാണെന്ന് മെസ്സി വീണ്ടും തെളിയിച്ചു. മുപ്പത്തിയെട്ടാം മിനിറ്റിൽ ആ മാന്ത്രിക നിമിഷം പിറന്നു. ബോക്‌സിനുള്ളിലേക്ക് വന്ന പന്ത് കൃത്യമായ ടച്ചോടെ ഓസ്ട്രിയൻ ഗോൾകീപ്പറെ നിഷ്പ്രഭനാക്കി മെസ്സി വലയിലെത്തിച്ചപ്പോൾ, ജർമ്മനിയുടെ ഇതിഹാസ താരം മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയുടെ 16 ഗോളുകളുടെ റെക്കോർഡ് തകർന്നു വീഴുകയായിരുന്നു. ലോകകപ്പ് വേദിയിലെ തന്റെ 17ാം ഗോളോടെ മെസ്സി ചരിത്രത്തിന്റെ നെറുകയിലേക്ക് നടന്നു കയറി.

തന്റെ മുപ്പത്തിയൊൻപതാം ജന്മദിനത്തിന്റെ തലേന്ന്, നാട്ടിൽ ചികിത്സയിൽ കഴിയുന്ന പിതാവിന്റെ ഓർമ്മകളെ നെഞ്ചിലേറ്റിക്കൊണ്ട് കളത്തിലിറങ്ങിയ മെസ്സിക്ക് വിശ്രമിക്കാൻ ഭാവമില്ലായിരുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ ഓസ്ട്രിയ സമനിലയ്ക്കായി സർവ്വശക്തിയും എടുത്ത് പോരാടുമ്പോഴാണ് മെസ്സിയുടെ രണ്ടാമത്തെ ഗോൾ പിറക്കുന്നത്. പ്രതിരോധ നിരയെ കാറ്റിൽപ്പറത്തിക്കൊണ്ട് ബോക്‌സിന് പുറത്തുനിന്നും തൊടുത്ത ആ അസ്ത്രം ഓസ്ട്രിയയുടെ വല ചലിപ്പിച്ചപ്പോൾ മെസ്സിയുടെ ലോകകപ്പ് ഗോളുകളുടെ എണ്ണം 18 ആയി ഉയർന്നു. ഈ ഇരട്ട ഗോളുകളോടെ, ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ തുടർച്ചയായി ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ ഗോൾ നേടുന്ന അപൂർവ്വ താരങ്ങളുടെ പട്ടികയിലേക്കും മെസ്സി തന്റെ പേര് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഡാല്ലസിലെ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ 'മെസ്സി... മെസ്സി...' എന്ന മന്ത്രധ്വനികൾ അലയടിക്കുമ്പോൾ, അത് കേവലം ഒരു വിജയത്തിന്റെ ആഹ്ലാദമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു യുഗപുരുഷന്റെ അപ്രമാദിത്വത്തിനുള്ള അംഗീകാരമായിരുന്നു. തന്റെ ആറാമത്തെ ലോകകപ്പിലും അഞ്ച് ഗോളുകളോടെ ഗോൾവേട്ടയിൽ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ഈ മുപ്പത്തിയെട്ടുകാരൻ തെളിയിക്കുന്നത് പ്രായം എന്നത് ഒരു സംഖ്യ മാത്രമാണെന്നാണ്. കാൽപന്ത് കളിയുടെ ഭൂതകാലത്തെയും വർത്തമാനത്തെയും ഒരുപോലെ ഭരിക്കുന്ന ലയണൽ ആന്ദ്രേസ് മെസ്സി, ഫുട്‌ബോൾ ഉള്ളിടത്തോളം കാലം മാഞ്ഞുപോകാത്ത ഒരു വിസ്മയമായി ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ എന്നും തിളങ്ങിനിൽക്കും.