ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് 'ശാന്തനായ പോരാളി' എന്ന് അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന മൈക്കിൾ കാരിക്, ടച്ച് ലൈനിന് പുറത്ത് പരിശീലകന്റെ കുപ്പായമണിഞ്ഞപ്പോൾ പഴയ റെഡ് ഡെവിൾസ് (Red Devils) വീര്യം ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിലേക്ക് തിരികെ വരികയാണോ എന്നാണ് ആരാധകർ ഉറ്റുനോക്കുന്നത്. സർ അലക്സ് ഫെർഗൂസന്റെ വിരമിക്കലിന് ശേഷം യുണൈറ്റഡ് നേരിട്ട ഏറ്റവും വലിയ പ്രതിസന്ധി തങ്ങളുടെ തനതായ 'ഐഡന്റിറ്റി' നഷ്ടപ്പെട്ടു എന്നതായിരുന്നു. എന്നാൽ കാരിക്കിന്റെ തന്ത്രങ്ങൾ ആ നഷ്ടപ്പെട്ട ശൈലിയെ വീണ്ടെടുക്കുന്ന സൂചനകളാണ് നൽകുന്നത്.

തന്ത്രപരമായ വിപ്ലവം: മിഡ്‌ഫീൽഡിൽ നിന്ന് ഡഗൗട്ടിലേക്ക്

കളിക്കാരനായിരുന്നപ്പോൾ മൈക്കിൾ കാരിക് മൈതാനത്ത് പുലർത്തിയിരുന്ന അതേ കൃത്യതയും ബുദ്ധിശക്തിയുമാണ് പരിശീലക വേഷത്തിലും അദ്ദേഹം പ്രകടിപ്പിക്കുന്നത്. യുണൈറ്റഡിന്റെ മിഡ്‌ഫീൽഡിലെ എഞ്ചിനായിരുന്ന കാരിക്കിന് കളി വായിക്കാനുള്ള അസാധാരണ ശേഷിയുണ്ടായിരുന്നു. അതേ 'ഗെയിം റീഡിങ്' ആണ് കാരിക്കിന്റെ പരിശീലന രീതിയുടെയും അടിസ്ഥാനം.

പഴയ യുണൈറ്റഡ് ശൈലി പോലെ അതിവേഗത്തിലുള്ള പ്രത്യാക്രമണങ്ങളും (Counter-attacks), വിങ്ങുകളിലൂടെയുള്ള മുന്നേറ്റങ്ങളും കാരിക് തന്റെ ടീമിൽ സന്നിവേശിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ പഴയ ശൈലിയെ അന്ധമായി അനുകരിക്കുന്നതിന് പകരം ആധുനിക ഫുട്ബോളിലെ 'പ്രസിങ്' (Pressing) ശൈലിയെക്കൂടി അദ്ദേഹം കൃത്യമായി ഇതിൽ ചേർക്കുന്നു.

യുവത്വത്തിന് നൽകുന്ന പ്രാധാന്യം

ഫെർഗൂസൺ യുണൈറ്റഡിൽ നടപ്പിലാക്കിയ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം യുവതാരങ്ങൾക്ക് നൽകുന്ന അവസരങ്ങളായിരുന്നു. കാരിക്കിന്റെ കീഴിൽ അക്കാദമി താരങ്ങൾക്ക് വലിയ പരിഗണനയാണ് ലഭിക്കുന്നത്. യുവതാരങ്ങളെ ടീമിന്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാക്കി മാറ്റുന്നതിൽ അദ്ദേഹം വിജയിക്കുന്നു. ഇത് ടീമിനുള്ളിൽ ഒരു പുതിയ ഊർജ്ജവും മത്സരബുദ്ധിയും സൃഷ്ടിക്കുന്നുണ്ട്. വലിയ തുക മുടക്കി സൂപ്പർ താരങ്ങളെ വാങ്ങുന്നതിന് പകരം, ക്ലബ്ബിന്റെ ഡി.എൻ.എ അറിയുന്ന താരങ്ങളെ വളർത്തിയെടുക്കുന്ന രീതി യുണൈറ്റഡ് ആരാധകരെ ആവേശഭരിതരാക്കുന്നു.

tactical flexibility: സാഹചര്യത്തിനൊത്ത നീക്കങ്ങൾ

ഒരു നിശ്ചിത ശൈലിയിൽ മാത്രം ഉറച്ചുനിൽക്കാതെ, എതിരാളികളുടെ കരുത്തും ദൗർബല്യവും പഠിച്ച് തന്ത്രങ്ങൾ മാറ്റാൻ കാരിക് കാണിക്കുന്ന മിടുക്ക് ശ്രദ്ധേയമാണ്.

മിഡ്‌ഫീൽഡ് നിയന്ത്രണം: പന്തിന്റെ നിയന്ത്രണം കൈവശം വെച്ച് കളിയെ നിയന്ത്രിക്കാൻ കാരിക് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

പ്രതിരോധം: യുണൈറ്റഡ് പ്രതിരോധത്തിൽ വരുത്തിയിരുന്ന പിഴവുകൾ കുറയ്ക്കാൻ അച്ചടക്കമുള്ള ഒരു പ്രതിരോധ നിരയെ അദ്ദേഹം കെട്ടിപ്പടുത്തു.

ക്ലിനിക്കൽ ഫിനിഷിംഗ്: ലഭിക്കുന്ന ചെറിയ അവസരങ്ങളെപ്പോലും ഗോളാക്കി മാറ്റാനുള്ള മാനസികാവസ്ഥ താരങ്ങളിൽ വളർത്താൻ കാരിക്കിന് സാധിച്ചു.

അമോറിമിന് പറ്റിയ പിഴവുകളും കാരിക്കിന്റെ തിരുത്തലുകളും

റൂബൻ അമോറിം യുണൈറ്റഡിൽ നടപ്പിലാക്കാൻ ശ്രമിച്ച 3-4-3 ശൈലി പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ അതിവേഗ ഫുട്ബോളിന് മുന്നിൽ പലപ്പോഴും പതറുന്നതാണ് നമ്മൾ കണ്ടത്. വിങ് ബാക്കുകൾക്ക് അമിതഭാരം നൽകുന്ന അമോറിമിന്റെ ശൈലി പ്രതിരോധത്തിൽ വലിയ വിള്ളലുകൾ ഉണ്ടാക്കിയിരുന്നു. എന്നാൽ കാരിക് ചുമതലയേറ്റപ്പോൾ ആദ്യം ചെയ്തത് യുണൈറ്റഡിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ 4-2-3-1 ശൈലിയിലേക്ക് തിരിച്ചുപോവുക എന്നതായിരുന്നു.

അമോറിമിന്റെ കാലത്ത് മധ്യനിരയും പ്രതിരോധവും തമ്മിലുണ്ടായിരുന്ന അകലം (Gap) കാരിക് ഇല്ലാതാക്കി. ഡിഫൻസീവ് മിഡ്‌ഫീൽഡർമാരെ കൃത്യമായി വിന്യസിച്ചുകൊണ്ട് പ്രതിരോധത്തിന് ഒരു കവചം തീർക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു. അമോറിം പരീക്ഷണങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധിച്ചപ്പോൾ, കാരിക് ഫലങ്ങളിൽ (Results) ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു.

മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കെതിരായ 'തന്ത്രപരമായ മാസ്റ്റർക്ലാസ്'

നഗരവൈരികളായ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കെതിരായ ഡർബി മത്സരമായിരുന്നു കാരിക്കിന്റെ തന്ത്രങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ പരീക്ഷണം. പെപ് ഗ്വാർഡിയോളയുടെ പന്ത് കൈവശം വെച്ചുള്ള കളിക്ക് (Possession football) മറുപടിയായി കാരിക് ഒരുക്കിയത് അതിശക്തമായ ഒരു ലോ-ബ്ലോക്ക് (Low-block) പ്രതിരോധമായിരുന്നു.

സിറ്റിയുടെ പകുതിയിൽ അവരെ അനാവശ്യമായി പ്രസ് ചെയ്യുന്നതിന് പകരം, സ്വന്തം ബോക്സിന് മുന്നിൽ കോട്ട കെട്ടാനാണ് കാരിക് നിർദ്ദേശിച്ചത്. പന്ത് ലഭിക്കുന്ന നിമിഷം അതിവേഗത്തിലുള്ള പ്രത്യാക്രമണങ്ങളിലൂടെ (Counter-attacks) സിറ്റിയുടെ പ്രതിരോധത്തെ പിളർന്നു. ഈ മത്സരത്തിലെ വിജയം കാരിക്കിലെ തന്ത്രജ്ഞനെ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ ഒരിക്കൽ കൂടി അടയാളപ്പെടുത്തി. വിങ്ങർമാരെ കൃത്യമായി ഉപയോഗിച്ച് സിറ്റിയുടെ ഫുൾബാക്കുകളെ പ്രതിരോധത്തിലാക്കിയ കാരിക്കിന്റെ നീക്കം ഗ്വാർഡിയോളയെപ്പോലും അത്ഭുതപ്പെടുത്തി.

ആഴ്സണലിനെ തളച്ച 'മിഡ്‌ഫീൽഡ് പ്രെസിങ്'

ആഴ്സണലിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ കാരിക് പുറത്തെടുത്തത് മറ്റൊരു തന്ത്രമായിരുന്നു. മിക്കൽ അർറ്റേറ്റയുടെ സംഘത്തെ അവരുടെ പാസിംഗ് ഗെയിമിൽ തന്നെ തളയ്ക്കാൻ കാരിക് മിഡ്‌ഫീൽഡിൽ 'ഹൈ-ഇന്റൻസിറ്റി പ്രെസിങ്' നടപ്പിലാക്കി. മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡിനെപ്പോലെയുള്ള പ്ലേ മേക്കർമാരിലേക്ക് പന്ത് എത്താതിരിക്കാൻ കാരിക്കിന്റെ മധ്യനിര താരങ്ങൾ കാണിച്ച ജാഗ്രത ആഴ്സണലിന്റെ താളം തെറ്റിച്ചു.

ആഴ്സണലിന്റെ പ്രതിരോധ നിരയിൽ നിന്ന് കളി കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നത് തടയാൻ കാരിക് തന്റെ ഫോർവേഡുകളെ ഉപയോഗിച്ചു. കളി അവസാന നിമിഷം വരെ ഒരേ ഊർജ്ജത്തിൽ നിലനിർത്താൻ സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂഷനുകൾ ഉപയോഗിച്ച രീതിയും കാരിക്കിന്റെ പാടവം തെളിയിക്കുന്നതായിരുന്നു.

ഡ്രെസ്സിംഗ് റൂമിലെ ശാന്തത

മൗറീഞ്ഞോയുടെയോ വാൻഗാലിന്റെയോ കാലത്ത് യുണൈറ്റഡിനെ തളർത്തിയത് ഡ്രെസ്സിംഗ് റൂമിലെ അശാന്തിയായിരുന്നു. എന്നാൽ കാരിക് തന്റെ ശാന്തമായ സ്വഭാവം വഴി താരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു ഐക്യം ഉണ്ടാക്കിയെടുത്തു. കളിക്കാരുമായി നല്ല ബന്ധം പുലർത്തുന്നതോടൊപ്പം അവരിൽ നിന്ന് മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുപ്പിക്കാനും അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുന്നുണ്ട്. സർ അലക്സ് ഫെർഗൂസന്റെ കീഴിൽ കളിച്ച പരിചയസമ്പത്ത്, യുണൈറ്റഡ് പോലൊരു ക്ലബ്ബ് എങ്ങനെയാണ് പ്രവർത്തിക്കേണ്ടതെന്ന ബോധ്യം അദ്ദേഹത്തിന് നൽകുന്നു.

വെല്ലുവിളികളും ഭാവിയും

കാരിക്കിന്റെ കീഴിൽ യുണൈറ്റഡ് പ്രതാപത്തിലേക്ക് തിരികെ വരുന്നു എന്ന നിഗമനത്തിലെത്താൻ ഇനിയും കടമ്പകൾ ബാക്കിയുണ്ട്. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെയും ലിവർപൂളിനെയും പോലുള്ള വമ്പന്മാരെ സ്ഥിരമായി തോൽപ്പിക്കാനും വലിയ കിരീടങ്ങൾ നേടാനും സാധിക്കുമ്പോൾ മാത്രമേ ഈ ഉയർത്തെഴുന്നേൽപ്പ് പൂർണ്ണമാകൂ. എന്നിരുന്നാലും, യുണൈറ്റഡ് ശരിയായ ദിശയിലാണെന്ന കാര്യത്തിൽ തർക്കമില്ല.

ഫുട്ബോളിൽ കിരീടങ്ങൾ മാത്രം പോരാ, ഒരു ക്ലബ്ബിന്റെ പാരമ്പര്യവും ശൈലിയും നിലനിർത്തുക എന്നതും പ്രധാനമാണ്. മൈക്കിൾ കാരിക് ഇപ്പോൾ ചെയ്യുന്നത് അതാണ്. അദ്ദേഹം വെറുമൊരു പരിശീലകൻ മാത്രമല്ല, യുണൈറ്റഡിന്റെ ആത്മാവ് വീണ്ടെടുക്കാൻ നിയുക്തനായ ഒരു നായകൻ കൂടിയാണ്. ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ വീണ്ടും 'ഗ്ലോറി ഗ്ലോറി മാൻ യുണൈറ്റഡ്' എന്ന ഗീതം ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ മുഴങ്ങുമ്പോൾ, അതിന് പിന്നിൽ തന്ത്രശാലിയായ കാരിക്കിന്റെ  മസ്തിഷ്കമുണ്ടാകും.