ടിഎൻടി സ്പോർട്‌സിന് നൽകിയ അഭിമുഖത്തിലാണ് താൻ കൂടെ കളിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്ന താരത്തെക്കുറിച്ച് പെപ് മനസ്സ് തുറന്നത്. ലയണൽ മെസ്സിയെയും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയെയും ഒരുപോലെ ബഹുമാനിക്കുമ്പോഴും, തന്റെ കളിക്കാലത്ത് നെയ്മറെപ്പോലൊരു താരത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം കൂടെയുണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. ഗാർഡിയോള ബാഴ്‌സലോണ പരിശീലകനായി പടിയിറങ്ങിയതിന് ഒരു വർഷത്തിന് ശേഷമാണ് (2013) നെയ്മർ ക്ലബ്ബിലെത്തുന്നത്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇരുവരും ഒന്നിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാൻ സാധിച്ചിരുന്നില്ല.

"മെസ്സി എന്ന അത്ഭുതം"; റൊണാൾഡോയെക്കുറിച്ച് പെപ്

ലയണൽ മെസ്സിയെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യത്തിന് ഗാർഡിയോളയുടെ മറുപടി ഇപ്രകാരമായിരുന്നു പറഞ്ഞത്."എല്ലാവരെയും ബഹുമാനിച്ചുകൊണ്ട് തന്നെ പറയട്ടെ, മെസ്സിയാണ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരം (GOAT). 15-20 വർഷം ഒരാൾക്ക് എങ്ങനെ ഇത്രയും മികച്ച രീതിയിൽ തുടരാൻ കഴിയുമെന്ന് ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയില്ല. അദ്ദേഹം മൈക്കൽ ജോർദാനെയും ടൈഗർ വുഡ്‌സിനെയും പോലെയാണ്."

ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയെ ഒരു 'രാക്ഷസൻ' (Monster) എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ച ഗാർഡിയോള, ആ രാക്ഷസന്റെ പിതാവാണ് മെസ്സി എന്നും തമാശരൂപേണ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. റൊണാൾഡോയുടെ കഠിനാധ്വാനത്തെയും പ്രകടനത്തെയും പ്രശംസിക്കുമ്പോഴും മെസ്സിയാണ് ലോകത്തെ ഒന്നാമനെന്ന് അദ്ദേഹം അടിവരയിടുന്നു.

ബാഴ്‌സലോണയിലെ ആ സുവർണ്ണകാലം

ബാഴ്‌സലോണ അക്കാദമിയിലൂടെ വളർന്നുവന്ന ഗാർഡിയോള ക്ലബ്ബിനായി 384 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. പിന്നീട് പരിശീലകനായി എത്തിയപ്പോൾ മെസ്സിയെ മുന്നിൽ നിർത്തി നിരവധി കിരീടങ്ങൾ അദ്ദേഹം നേടി. മെസ്സിക്ക് കീഴിൽ ബാഴ്‌സലോണ 10 ലാലിഗ കിരീടങ്ങളും 4 ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗും നേടിയിട്ടുണ്ട്.

നിലവിൽ 13 ബാലൺ ഡി ഓർ പുരസ്‌കാരങ്ങൾ പങ്കിടുന്ന മെസ്സിയും (8) റൊണാൾഡോയും (5) ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ പോരാട്ടമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. എന്നാൽ തന്റെ ഫുട്ബോൾ വീക്ഷണത്തിൽ മെസ്സിക്കൊപ്പം നിൽക്കാൻ മറ്റാരുമില്ലെന്നാണ് ഗാർഡിയോള വ്യക്തമാക്കുന്നത്.