ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ എക്കാലത്തെയും ക്രൂരവും നാടകീയവുമായ മത്സരമേതെന്ന് ചോദിച്ചാൽ ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾക്ക് ഒരൊറ്റ ഉത്തരമേ കാണൂ 'ബാറ്റിൽ ഓഫ് നൂറംബർഗ്'. 2026 ലോകകപ്പിന്റെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ ഒന്നിലധികം ചുവപ്പ് കാർഡുകൾ കണ്ട് ആരെങ്കിലും അത്ഭുതപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, അവർ 2006-ൽ ജർമ്മനിയിലെ നൂറംബർഗ് സാക്ഷ്യം വഹിച്ച ആ യുദ്ധം ഓർക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും.

യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോളിലെ രണ്ട് വമ്പന്മാരായ പോർച്ചുഗലും നെതർലൻഡ്‌സും (ഹോളണ്ട്) തമ്മിൽ ഏറ്റുമുട്ടിയ പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടം. സുന്ദരമായ ടോട്ടൽ ഫുട്ബോൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിറങ്ങിയ ആരാധകർക്ക് മുന്നിൽ കളിക്കാർ പുറത്തെടുത്തത് 'ടോട്ടൽ കയോസ്' അഥവാ സമ്പൂർണ്ണ അരാജകത്വമായിരുന്നു. മൈതാനം അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഒരു യുദ്ധക്കളമായി മാറുകയായിരുന്നു.

റഫറിയുടെ പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് കാർഡുകളുടെ പെരുമഴ

റഷ്യൻ റഫറിയായ വാലന്റീൻ ഇവാനോവിന് അന്ന് കളി നിയന്ത്രിക്കാൻ കരിയറിലെ ഏറ്റവും കഠിനമായ അധ്വാനം തന്നെ വേണ്ടിവന്നു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഇന്നേവരെ കാണാത്ത വിധം കാർഡുകളുടെ പെരുമഴയ്ക്കാണ് അന്ന് നൂറംബർഗിലെ ഫ്രാങ്കൻസ്റ്റേഡിയൻ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്.

• ആകെ മഞ്ഞ കാർഡുകൾ (Yellow Cards): 16
• ആകെ ചുവപ്പ് കാർഡുകൾ (Red Cards): 4

മത്സരത്തിലുടനീളം ഇരു ടീമിലെയും കളിക്കാർ ഫൗളുകളിലൂടെയും കായികപരമായ ആക്രമണങ്ങളിലൂടെയും പരസ്പരം പോരടിച്ചു. സൂപ്പർ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ഖാലിദ് ബൂലാറൂസിന്റെ ക്രൂരമായ ഫൗളിനെത്തുടർന്ന് കളം വിടേണ്ടി വന്നത് പോർച്ചുഗൽ ക്യാമ്പിൽ വലിയ പ്രകോപനമുണ്ടാക്കി.

ചുവപ്പ് കണ്ട് പുറത്തായവർ

മത്സരത്തിൽ ഇരു ടീമിലെയും രണ്ട് കളിക്കാർ വീതം ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായി.

• കോസ്റ്റിന്യ (പോർച്ചുഗൽ)
• ഡെക്കോ (പോർച്ചുഗൽ)
• ഖാലിദ് ബൂലാറൂസ് (നെതർലൻഡ്സ്)
• ജൊവാനി വാൻ ബ്രോങ്ക്ഹോസ്റ്റ് (നെതർലൻഡ്സ്)

മത്സരത്തിനിടയിൽ കളംവിട്ട ബാഴ്സലോണയിലെ സഹതാരങ്ങളായ ഡെക്കോയും വാൻ ബ്രോങ്ക്ഹോസ്റ്റും ഗ്യാലറിക്ക് പുറത്തിരുന്ന് ഒരുമിച്ച് കളി കാണുന്ന ദൃശ്യം ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ വിരോധാഭാസങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്.

മനീഷെയുടെ ഗോളിൽ പോർച്ചുഗലിന് ജയം

മൈതാനത്ത് ചോരയും ചോപ്പും നിറഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ ഒടുവിൽ വിജയം പോർച്ചുഗലിനൊപ്പമായിരുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ 23-ാം മിനിറ്റിൽ പോർച്ചുഗലിന്റെ മിഡ്ഫീൽഡർ മനീഷെ (നൂനൊ റിക്കാർഡോ ഡി ഒലിവീര) നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളാണ് മത്സരത്തിന്റെ വിധി നിർണ്ണയിച്ചത്. ഹോളണ്ടിന്റെ കടുത്ത ആക്രമണങ്ങളെ പ്രതിരോധിച്ച് ഒടുവിൽ 1-0 എന്ന സ്കോറിന് പോർച്ചുഗൽ ക്വാർട്ടറിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി.

ഫുട്ബോളിന്റെ സൗന്ദര്യത്തിന് കളങ്കമേൽപ്പിച്ച മത്സരമെന്ന് ഫിഫ പ്രസിഡന്റ് സെപ് ബ്ലാറ്റർ ഉൾപ്പെടെയുള്ളവർ അന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചെങ്കിലും, ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശം നിറഞ്ഞതും ഒപ്പം വന്യവുമായ ഒരു അധ്യായമായി 'ബാറ്റിൽ ഓഫ് നൂറംബർഗ്' ഇന്നും നിലകൊള്ളുന്നു.