അറ്റ്ലാന്റ: ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ ആവേശകരമായ രണ്ടാം സെമിഫൈനലിൽ അർജന്റീന ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ തകർത്ത് ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചെങ്കിലും, മത്സരത്തിലെ റഫറിയിംഗ് കടുത്ത വിവാദങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചിരിക്കുകയാണ്. മത്സരത്തിലുടനീളം അമേരിക്കൻ റഫറി ഇസ്മായിൽ എൽഫാത്ത് അർജന്റീനയോട് പക്ഷപാതം കാണിച്ചോ എന്ന ചോദ്യവുമായി ഇംഗ്ലീഷ് മാധ്യമങ്ങളും ആരാധകരും രംഗത്തെത്തി. അർജന്റീന താരങ്ങളുടെ കടുത്ത ഫൗളുകൾ റഫറി മനഃപൂർവ്വം അവഗണിച്ചെന്നാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ആക്ഷേപം.

ആദ്യ പകുതിയിൽ റെക്കോർഡ് ഫൗളുകൾ; എന്നിട്ടും കാർഡില്ല!

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ കടുത്ത ശാരീരിക ഫുട്ബോളാണ് അർജന്റീന പുറത്തെടുത്തത്. കളി തുടങ്ങി ആദ്യ 10 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ഒരു ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഫൗളുകൾ ചെയ്യുന്ന ടീമെന്ന മോശം റെക്കോർഡ് അർജന്റീന സ്ഥാപിച്ചു. ആദ്യ പകുതിയിൽ മാത്രം അൽബിസെലെസ്റ്റുകൾ 12 ഫൗളുകളാണ് ചെയ്തത്. എന്നാൽ, ഇത്രയധികം കടുത്ത ഫൗളുകൾ വന്നിട്ടും ആദ്യ പകുതിയിൽ അർജന്റീനയ്ക്ക് നേരെ ഒരൊറ്റ മഞ്ഞക്കാർഡ് മാത്രമാണ് റഫറി പുറത്തെടുത്തത്. കൗണ്ടർ അറ്റാക്ക് തടഞ്ഞതിന് ഡിഫെൻഡർ ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസിന് മാത്രമാണ് കാർഡ് ലഭിച്ചത്.

വിവാദമായി എൻസോയുടെ ടാക്കിളും ബെല്ലിംഗ്ഹാമിനെതിരെയുള്ള കടന്നാക്രമണവും

കളി തുടങ്ങി മൂന്നാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിവാദ നിമിഷം പിറന്നു. ലയണൽ മെസ്സിയെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ എലിയറ്റ് ആൻഡേഴ്‌സൺ വെല്ലുവിളിച്ചതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ, അർജന്റീനയുടെ മധ്യനിര താരം എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് ആൻഡേഴ്‌സണെ കടുത്ത ടാക്കിളിലൂടെ വീഴ്ത്തി. ആൻഡേഴ്‌സന്റെ തലയ്ക്ക് പിന്നിൽ എൻസോ തള്ളിയെങ്കിലും റഫറിയോ വാറോ (VAR) ഇതിൽ ഇടപെട്ടില്ല. മത്സരത്തിലുടനീളം നാല് കടുത്ത ഫൗളുകൾ ചെയ്ത എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് ഒരു മഞ്ഞക്കാർഡ് പോലും ലഭിക്കാതെയാണ് കളി പൂർത്തിയാക്കിയത്. ഇതേ എൻസോയാണ് 86-ാം മിനിറ്റിൽ ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് അർജന്റീനയുടെ നിർണായക വിജയഗോൾ നേടിയത് എന്നത് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ നിരാശ ഇരട്ടിയാക്കുന്നു.

ഇതിനുപുറമേ, ഇംഗ്ലീഷ് താരം ഡിജെഡ് സ്പെൻസിനെ അർജന്റീനയുടെ ഗിയൂലിയാനോ സിമിയോണി കൈമുട്ടുകൊണ്ട് മുഖത്തിടിച്ചതും ശിക്ഷിക്കപ്പെടാതെ പോയി. അർജന്റീനയുടെ പെനാൽറ്റി ബോക്സിന് തൊട്ടരികിൽ വെച്ച് ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാമിനെ നഹുവൽ മോളിന വീഴ്ത്തിയതിനും പരേഡസ് ബോൾ ഇല്ലാത്ത സമയത്ത് ബെല്ലിംഗ്ഹാമിനെ തള്ളിയിട്ടതിനും റഫറി ഉചിതമായ നടപടി സ്വീകരിച്ചില്ലെന്നും ഇംഗ്ലീഷ് ക്യാമ്പ് ആരോപിക്കുന്നു.

മെസ്സിയുടെ 'ലക്കി ചാം' റഫറിയോ?

മത്സരത്തിന് മുൻപ് തന്നെ റഫറി ഇസ്മായിൽ എൽഫാത്തിന്റെ നിയമനത്തെച്ചൊല്ലി ഇംഗ്ലീഷ് മാധ്യമങ്ങളിൽ ചർച്ചകൾ സജീവമായിരുന്നു. ലയണൽ മെസ്സി കളിച്ച മത്സരങ്ങളിൽ എൽഫാത്ത് റഫറിയായപ്പോഴൊന്നും മെസ്സിയുടെ ടീം പരാജയപ്പെട്ടിട്ടില്ല എന്ന റെക്കോർഡാണ് ഇംഗ്ലീഷ് ആരാധകർ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നത്. 2022-ലെ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ അർജന്റീന ഫ്രാൻസിനെ തോൽപ്പിക്കുമ്പോൾ എൽഫാത്ത് നാലാം റഫറിയായിരുന്നു. തുടർന്ന് ഇന്റർ മയാമിയിൽ മെസ്സി കളിച്ച 4 മത്സരങ്ങളിലും ഇദ്ദേഹമായിരുന്നു റഫറി. റഫറിയുടെ ഈ പശ്ചാത്തലവും മത്സരത്തിലെ വിവാദ തീരുമാനങ്ങളും ഫിഫ ലോകകപ്പ് വേദികളിൽ വരും ദിവസങ്ങളിലും വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിവെക്കുമെന്നുറപ്പാണ്.