അറ്റ്ലാന്റ: ഫിഫ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ബ്രസീലിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച റെക്കോർഡുകളിലൊന്നിനൊപ്പം തങ്ങളുടെ പേരും ചേർത്തുവെച്ച് അർജന്റീന. ബുധനാഴ്ച അറ്റ്ലാന്റയിലെ മെഴ്‌സിഡസ്-ബെൻസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ രണ്ടാം സെമിഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്താണ് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയത്. ഇതോടെ ഒരു ലോകകപ്പ് പതിപ്പിൽ തുടർച്ചയായി ഏഴ് മത്സരങ്ങൾ വിജയിക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ രാജ്യമെന്ന ബ്രസീലിന്റെ ചരിത്ര റെക്കോർഡിനൊപ്പം അർജന്റീനയുമെത്തി. 2002-ൽ ബ്രസീലാണ് ഇതിനുമുമ്പ് ഈ നേട്ടം കൈവരിച്ചത്.

നാടകീയ തിരിച്ചുവരവുമായി അൽബിസെലെസ്റ്റുകൾ

മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യപകുതി ഇരുടീമുകളുടെയും കടുത്ത പ്രതിരോധം കാരണം ഗോളില്ലാതെ പിരിഞ്ഞു. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ 55-ാം മിനിറ്റിൽ ആന്റണി ഗോർഡനിലൂടെ ഇംഗ്ലണ്ടാണ് ആദ്യം മുന്നിലെത്തിയത്. മോർഗൻ റോജേഴ്സിന്റെ തകർപ്പൻ ക്രോസിൽ നിന്ന് ബോക്സിന്റെ പിൻഭാഗത്തുകൂടി ഓടിക്കയറിയാണ് ഗോർഡൻ പന്ത് വലയിലാക്കിയത്. ഇതോടെ 60 വർഷത്തിന് ശേഷം ആദ്യമായി ഫൈനൽ സ്വപ്നം കണ്ടിറങ്ങിയ ഇംഗ്ലീഷ് ക്യാമ്പ് ആവേശത്തിലായി.

എന്നാൽ മത്സരം അവസാനിക്കാൻ മിനിറ്റുകൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ അർജന്റീന തങ്ങളുടെ വിശ്വരൂപം പുറത്തെടുത്തു. 85-ാം മിനിറ്റിൽ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ പാസിൽ നിന്ന് ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് തൊടുത്ത വെടിയുണ്ടപോലെയുള്ള ഷോട്ടിലൂടെ എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് അർജന്റീനയ്ക്ക് സമനില സമ്മാനിച്ചു. തുടർന്ന് ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ (90+2') മെസ്സിയുടെ മാന്ത്രിക ക്രോസിൽ തലവെച്ച് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനെസ് അർജന്റീനയുടെ വിജയഗോളും ഫൈനൽ ടിക്കറ്റും ഉറപ്പിച്ചു.

ചരിത്ര നേട്ടത്തിന്റെ അരികിൽ അർജന്റീന, വെല്ലുവിളിയുമായി സ്പെയിൻ

ഈ ടൂർണമെന്റിൽ കളിച്ച ഏഴ് മത്സരങ്ങളിലും വിജയിച്ച ഏക ടീമാണ് അർജന്റീന. ജൂലൈ 19-ന് ന്യൂയോർക്ക് ന്യൂജേഴ്‌സി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന ഫൈനലിൽ സ്പെയിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയാൽ, ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഒരു പതിപ്പിൽ എട്ട് മത്സരങ്ങൾ ജയിക്കുന്ന ആദ്യ ടീമെന്ന പുതിയ ചരിത്രം അർജന്റീനയ്ക്ക് സ്വന്തമാക്കാം. എന്നാൽ ആറ് വിജയങ്ങളും ഒരു സമനിലയുമായി ഫൈനലിലെത്തിയ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ, അർജന്റീനയെ തകർത്ത് തങ്ങളുടെ രണ്ടാമത്തെ ലോകകിരീടം നേടാമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ്.

ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് ലക്ഷ്യമാക്കി ലയണൽ മെസ്സി

39-ാം വയസ്സിലും അർജന്റീനയുടെ കുതിപ്പിന് ചുക്കാൻ പിടിക്കുന്നത് ക്യാപ്റ്റൻ ലയണൽ മെസ്സിയാണ്. അൾജീരിയയ്‌ക്കെതിരായ ഹാട്രിക്കോടെ ടൂർണമെന്റ് ആരംഭിച്ച മെസ്സി ഓസ്ട്രിയയ്‌ക്കെതിരെ ഇരട്ട ഗോളും നേടിയിരുന്നു. തുടർന്നുള്ള നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിലും അസിസ്റ്റുകളുമായും ഗോളുകളുമായും മെസ്സി തിളങ്ങി. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ സെമിഫൈനലിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾക്കും വഴിയൊരുക്കിയതോടെ ഈ ലോകകപ്പിൽ മെസ്സിയുടെ ആകെ ഗോൾ സംഭാവനകൾ 12 ആയി (8 ഗോളുകളും 4 അസിസ്റ്റുകളും). നിലവിൽ ടൂർണമെന്റിലെ ഗോൾഡൻ ബൂട്ടിനായുള്ള റേസിൽ ഏറ്റവും മുന്നിലാണ് മെസ്സി.