റിയാദ്: സൗദി അറേബ്യയുടെ വടക്കന്‍ അതിര്‍ത്തി മേഖലയായ റഫ്ഹയ്ക്ക് സമീപമുള്ള വിശാലമായ മരുഭൂമിയില്‍ കഴിഞ്ഞ രാത്രി തെളിഞ്ഞുകണ്ട ക്ഷീരപഥത്തിന്റെ (മില്‍ക്കി വേ) അതിമനോഹരമായ ദൃശ്യം ജ്യോതിശാസ്ത്രാസ്വാദകരെയും ഫോട്ടോഗ്രാഫര്‍മാരെയും പ്രകൃതി സ്‌നേഹികളെയും ഒരുപോലെ വിസ്മയിപ്പിച്ചു. നഗരങ്ങളുടെ പ്രകാശമലിനീകരണത്തില്‍ നിന്ന് ഏറെ അകലെയുള്ള ഉം അല്‍അസാഫിര്‍ മരുഭൂമിയുടെ മുകളില്‍ ആകാശം മുഴുവന്‍ വിരിഞ്ഞുനിന്ന നക്ഷത്രവിതാനവും അതിനിടയിലൂടെ വെള്ളിവരപോലെ നീണ്ടുകിടന്ന ക്ഷീരപഥവും മണിക്കൂറുകളോളം സന്ദര്‍ശകരുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി.

റഫ്ഹ നഗരത്തില്‍ നിന്ന് ഏകദേശം 60 കിലോമീറ്റര്‍ തെക്കായി സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന ഉം അല്‍അസാഫിര്‍ പ്രദേശം സൗദിയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച രാത്രിയാകാശ നിരീക്ഷണ കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. വെളിച്ചമലിനീകരണം വളരെ കുറവായതിനാല്‍ ഇവിടെ നിന്ന് ആകാശഗംഗയുടെ വിശാലമായ ഭാഗങ്ങള്‍ നഗ്‌നനേത്രങ്ങള്‍കൊണ്ടുതന്നെ വ്യക്തമായി കാണാന്‍ സാധിക്കുന്നു. കഴിഞ്ഞ രാത്രിയും അതിന് അനുകൂലമായ കാലാവസ്ഥയും മേഘരഹിതമായ ആകാശവും ഒരുമിച്ചതോടെ അപൂര്‍വമായ ഈ കാഴ്ച കൂടുതല്‍ വ്യക്തമായി അനുഭവിക്കാനായി.

സൂര്യന്‍ അസ്തമിച്ചതിന് പിന്നാലെ ക്രമേണ ഇരുണ്ട ആകാശത്തില്‍ അനന്തമായി പരന്നുകിടക്കുന്ന നക്ഷത്രങ്ങള്‍ക്കിടയിലൂടെ ക്ഷീരപഥം തെളിഞ്ഞുവരുന്നത് കാണാന്‍ നിരവധി ജ്യോതിശാസ്ത്ര പ്രേമികള്‍ മരുഭൂമിയിലെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളില്‍ ഒത്തുകൂടി. ചിലര്‍ ടെലിസ്‌കോപ്പുകളുമായും മറ്റുചിലര്‍ പ്രൊഫഷണല്‍ ക്യാമറകളുമായുമെത്തി മണിക്കൂറുകളോളം ഈ അപൂര്‍വ ദൃശ്യം പകര്‍ത്തി. രാത്രിയാകാശത്തില്‍ തെളിഞ്ഞുനിന്ന ലക്ഷക്കണക്കിന് നക്ഷത്രങ്ങളുടെ പശ്ചാത്തലത്തില്‍ എടുത്ത ചിത്രങ്ങള്‍ സാമൂഹികമാധ്യമങ്ങളില്‍ വ്യാപകമായി പ്രചരിക്കുകയും നിരവധി പേരുടെ ശ്രദ്ധ നേടുകയും ചെയ്തു.

അഫാഖ് അസ്‌ട്രോണമി സൊസൈറ്റിയിലെ അംഗമായ ബര്‍ഗിസ് അല്‍ഫുലൈഹ് പറയുന്നതനുസരിച്ച്, വര്‍ഷത്തിലെ ഈ സമയമാണ് ക്ഷീരപഥം ഏറ്റവും വ്യക്തമായി കാണാന്‍ അനുയോജ്യമായ കാലഘട്ടങ്ങളിലൊന്ന്. ആകാശഗംഗയുടെ കേന്ദ്രഭാഗത്തുള്ള സാന്ദ്രമായ നക്ഷത്രസമൂഹങ്ങളും താരധൂളി നിറഞ്ഞ മേഖലകളും ജൂലൈ മുതല്‍ ഒക്ടോബര്‍ വരെയുള്ള മാസങ്ങളില്‍ കൂടുതല്‍ വ്യക്തമായി നിരീക്ഷിക്കാനാകുമെന്ന് അദ്ദേഹം വിശദീകരിച്ചു. ചന്ദ്രപ്രകാശം കുറവുള്ള രാത്രികളില്‍ ഈ കാഴ്ച കൂടുതല്‍ മനോഹരമാകുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു.

ജൂലൈ, ഓഗസ്റ്റ്, സെപ്റ്റംബര്‍, ഒക്ടോബര്‍ മാസങ്ങളിലെ അമാവാസിയോടനുബന്ധിച്ച ദിവസങ്ങളില്‍ ചന്ദ്രന്റെ പ്രകാശം കുറഞ്ഞിരിക്കുന്നതിനാല്‍ ആകാശം കൂടുതല്‍ ഇരുണ്ടതായി അനുഭവപ്പെടും. അതിനാല്‍ ക്ഷീരപഥത്തിന്റെ സൂക്ഷ്മഭാഗങ്ങള്‍ പോലും വ്യക്തമായി കാണാന്‍ സാധിക്കും. നഗരങ്ങളുടെ തിളക്കമുള്ള വെളിച്ചത്തില്‍ നിന്ന് അകന്ന് മരുഭൂമിയിലോ മലനിരകളിലോ എത്തുന്നവര്‍ക്ക് ഈ പ്രകൃതി വിസ്മയം പൂര്‍ണമായി ആസ്വദിക്കാനാകുമെന്ന് ജ്യോതിശാസ്ത്ര വിദഗ്ധര്‍ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.

സൗദി അറേബ്യയില്‍ സമീപകാലത്ത് ആസ്‌ട്രോ ടൂറിസത്തിന് ലഭിക്കുന്ന സ്വീകാര്യതയും ഇത്തരം കാഴ്ചകള്‍ക്ക് കൂടുതല്‍ പ്രാധാന്യം നല്‍കുന്നുണ്ട്. രാത്രിയാകാശം നിരീക്ഷിക്കാന്‍ അനുയോജ്യമായ നിരവധി മരുഭൂമി മേഖലകളിലേക്ക് സ്വദേശികളും വിദേശ സഞ്ചാരികളും എത്തിത്തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. പ്രകൃതിയെയും ജ്യോതിശാസ്ത്രത്തെയും ഒരുമിച്ച് അനുഭവിക്കാന്‍ കഴിയുന്ന പ്രത്യേക വിനോദസഞ്ചാര മേഖലയായി ഇത്തരം പ്രദേശങ്ങളെ വികസിപ്പിക്കാനും വിവിധ പദ്ധതികള്‍ പുരോഗമിക്കുകയാണ്.

ക്ഷീരപഥത്തിനൊപ്പം വേഗ, അള്‍ട്ടെയര്‍, ഡെനെബ് എന്നീ തിളക്കമേറിയ നക്ഷത്രങ്ങള്‍ ചേര്‍ന്ന് രൂപംകൊള്ളുന്ന 'സമ്മര്‍ ട്രയാംഗിള്‍' എന്ന നക്ഷത്രസമൂഹവും ഈ ദിവസങ്ങളില്‍ വ്യക്തമായി കാണാന്‍ സാധിക്കുന്നു. സ്‌കോര്‍പിയസ്, സജിറ്റേറിയസ് എന്നീ നക്ഷത്രരാശികളും തെക്കന്‍ ആകാശത്ത് തെളിഞ്ഞുനില്‍ക്കുന്നതിനാല്‍ ജ്യോതിശാസ്ത്ര നിരീക്ഷണത്തിന് ഈ കാലം ഏറെ അനുയോജ്യമാണെന്ന് വിദഗ്ധര്‍ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

Stargazers and photographers witnessed a breathtaking view of the Milky Way over the Umm Al-Asafir desert near Rafha in northern Saudi Arabia, highlighting the region’s growing appeal for astro tourism and night sky observation.