അറ്റ്ലാന്റ: ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ 96 വർഷത്തെ ചരിത്രത്തിൽ ഇതുവരെ ആർക്കും തൊടാനാകാത്ത ഒരു അത്യപൂർവ്വ നാഴികക്കല്ല് സ്വന്തം പേരിൽ കുറിച്ച് അർജന്റീനയുടെ മാന്ത്രിക നായകൻ ലയണൽ മെസ്സി. ഒരു ദേശീയ ടീമിനെ മൂന്ന് ലോകകപ്പ് ഫൈനലുകളിലേക്ക് നയിക്കുന്ന ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ ക്യാപ്റ്റനെന്ന ലോക റെക്കോർഡാണ് 39-ാം വയസ്സിൽ മെസ്സി സ്വന്തമാക്കിയത്.

ബുധനാഴ്ച നടന്ന ആവേശഭരിതമായ രണ്ടാം സെമിഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്താണ് അർജന്റീന ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയത്. ഇതിനുമുമ്പ് 2014-ലും, അർജന്റീന കിരീടം ചൂടിയ 2022-ലും മെസ്സിയുടെ ക്യാപ്റ്റൻസിക്ക് കീഴിലാണ് ടീം ഫൈനലിൽ കളിച്ചത്. ഇപ്പോൾ 2026 ലോകകപ്പിലും അർജന്റീനയെ കലാശപ്പോരിലേക്ക് നയിച്ചതോടെയാണ് മെസ്സി ഈ അവിശ്വസനീയ നേട്ടം കൈവരിച്ചത്.

ത്രസിപ്പിക്കുന്ന തിരിച്ചുവരവുമായി നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാർ

അറ്റ്ലാന്റയിൽ നടന്ന സെമിഫൈനലിൽ ശക്തരായ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ കടുത്ത പോരാട്ടമാണ് അർജന്റീനയ്ക്ക് നേരിടേണ്ടി വന്നത്. മത്സരത്തിന്റെ 55-ാം മിനിറ്റിൽ അന്തോണി ഗോർഡൻ ലക്ഷ്യം കണ്ടതോടെ ഇംഗ്ലണ്ടാണ് ആദ്യം മുന്നിലെത്തിയത്. ഒരു ഗോളിന് പിന്നിലായതോടെ സമ്മർദ്ദത്തിലായ അർജന്റീന കളി അവസാനിക്കാൻ അഞ്ച് മിനിറ്റ് മാത്രം ബാക്കിയുള്ളപ്പോഴാണ് തങ്ങളുടെ വിശ്വരൂപം പുറത്തെടുത്തത്.

85-ാം മിനിറ്റിൽ മധ്യനിര താരം എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളിലൂടെ അർജന്റീന മത്സരത്തിൽ സമനില പിടിച്ചു. മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയിരിക്കെ, ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ (90+2') പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ സ്ട്രൈക്കർ ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനെസ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ നെഞ്ചുതകർത്ത് അർജന്റീനയുടെ വിജയഗോൾ നേടി.

കിരീടം നിലനിർത്താൻ ഇനി സ്പെയിനുമായി മഹാപോരാട്ടം

ലയണൽ മെസ്സിയുടെ തന്ത്രപരമായ നേതൃത്വവും കളിക്കളത്തിലെ അനുഭവസമ്പത്തുമാണ് ടൂർണമെന്റിലുടനീളം അർജന്റീനയുടെ കുതിപ്പിന് ഊർജ്ജമായത്. കരിയറിലെ അവസാന ലോകകപ്പ് കളിക്കുന്ന മെസ്സിക്ക് തങ്ങളുടെ കിരീടം നിലനിർത്താൻ ഇനി ഒരു മത്സരത്തിന്റെ ദൂരം മാത്രമാണുള്ളത്.

ഞായറാഴ്ച നടക്കുന്ന ഫൈനലിൽ യൂറോപ്യൻ കരുത്തരായ സ്പെയിനാണ് അർജന്റീനയുടെ എതിരാളികൾ. നാടകീയ വിജയത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തിൽ ഇറങ്ങുന്ന അൽബിസെലെസ്റ്റുകൾക്ക് മുന്നിൽ സ്പെയിൻ കടുത്ത വെല്ലുവിളി ഉയർത്തുമെന്നുറപ്പാണ്. മെസ്സിയുടെ ക്യാപ്റ്റൻസിയിൽ അർജന്റീന ചരിത്രം ആവർത്തിക്കുമോ എന്നറിയാനുള്ള ആകാംക്ഷയിലാണ് കായികലോകം.