അറ്റ്ലാന്റ: ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ചരിത്രതാളുകളിൽ പുതിയൊരു അധ്യായം കൂടി എഴുതിച്ചേർത്ത് അർജന്റീനയുടെ ഇതിഹാസ നായകൻ ലയണൽ മെസ്സി. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ നോക്കൗട്ട് (എലിമിനേഷൻ) മത്സരങ്ങളിൽ 10 അസിസ്റ്റുകൾ തികയ്ക്കുന്ന ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ കളിക്കാരനെന്ന റെക്കോർഡാണ് മെസ്സി സ്വന്തമാക്കിയത്. ഇതോടെ ലോകകപ്പിലെ മെസ്സിയുടെ ആകെ അസിസ്റ്റുകളുടെ എണ്ണം 12 ആയി ഉയർന്നു. 1966-ൽ ഒപ്റ്റ അസിസ്റ്റുകൾ ട്രാക്ക് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങിയതിനു ശേഷം ഒരു കളിക്കാരൻ നേടുന്ന ഏറ്റവും ഉയർന്ന അസിസ്റ്റ് റെക്കോർഡാണിത്.

2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ആവേശകരമായ രണ്ടാം സെമിഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് അർജന്റീന ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ച മത്സരത്തിലാണ് മെസ്സിയുടെ ഈ ചരിത്രനേട്ടം. മത്സരത്തിൽ അർജന്റീന നേടിയ രണ്ട് ഗോളുകൾക്കും വഴിയൊരുക്കിയത് നായകൻ മെസ്സിയുടെ മാന്ത്രിക പാസുകളായിരുന്നു.

സെമിയിൽ വഴിത്തിരിവായ രണ്ട് മാന്ത്രിക പാസുകൾ

മത്സരത്തിന്റെ 55-ാം മിനിറ്റിൽ മോർഗൻ റോജേഴ്സിന്റെ ക്രോസിൽ നിന്ന് ആന്റണി ഗോർഡൻ ഗോൾ നേടിയതോടെ ഇംഗ്ലണ്ടാണ് ആദ്യം മുന്നിലെത്തിയത്. 60 വർഷത്തിന് ശേഷം ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ സ്വപ്നം കണ്ടിറങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ടിന് എന്നാൽ കളി തീരാൻ അഞ്ച് മിനിറ്റ് മാത്രമുള്ളപ്പോൾ മെസ്സി കടുത്ത പ്രഹരമേൽപ്പിച്ചു.

85-ാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച ഒരു ഷോർട്ട് കോർണറിലൂടെയായിരുന്നു മെസ്സിയുടെ ആദ്യ അസിസ്റ്റ്. കോർണർ പാസ് സ്വീകരിച്ച മെസ്സി ബോക്സിന് പുറത്ത് കാത്തുനിന്ന എൻസോ ഫെർണാണ്ടസിന് പന്ത് നൽകി. എൻസോ തൊടുത്ത മനോഹരമായ ലോങ് റേഞ്ചർ ഇംഗ്ലണ്ട് ഗോളി ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡിനെ മറികടന്ന് വലയിൽ കയറിയതോടെ അർജന്റീന 1-1 ന് സമനില പിടിച്ചു.

തുടർന്ന് ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ രണ്ടാം മിനിറ്റിലായിരുന്നു (90+2') അടുത്ത മെസ്സി മാജിക്. വലതുവിങ്ങിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഡിജെഡ് സ്പെൻസിനെ കബളിപ്പിച്ച് മുന്നേറിയ മെസ്സി, ഗോളി പിക്ക്ഫോർഡിന്റെ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ ഫാർ പോസ്റ്റിലേക്ക് കൃത്യമായ ഒരു ക്രോസ് നൽകി. അവിടെ മാർക്ക് ചെയ്യപ്പെടാതെ നിന്ന പകരക്കാരൻ സ്ട്രൈക്കർ ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനെസ് പന്ത് ഒഴിഞ്ഞ വലയിലേക്ക് ഹെഡ്ഡ് ചെയ്തിട്ടതോടെ അർജന്റീനയുടെ നാടകീയ വിജയവും ഫൈനൽ ടിക്കറ്റും ഉറപ്പായി. ഈ തകർപ്പൻ പ്രകടനത്തോടെ മത്സരത്തിലെ മികച്ച കളിക്കാരനുള്ള (Player of the Match) പുരസ്കാരവും മെസ്സി സ്വന്തമാക്കി.

ഫൈനലിൽ സ്പെയിനുമായി മഹാപോരാട്ടം

ആദ്യപകുതിയിൽ ഇരുടീമുകളും കടുത്ത പ്രതിരോധം തീർത്തതിനാൽ വ്യക്തമായ ഗോളവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടിയിരുന്നു. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിലെ നാടകീയ നീക്കങ്ങൾ അർജന്റീനയെ വീണ്ടും ഒരു ഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ചു. ജൂലൈ 19-ന് ന്യൂയോർക്ക് ന്യൂജേഴ്‌സി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന കലാശപ്പോരാട്ടത്തിൽ അർജന്റീന യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനെ നേരിടും. ശനിയാഴ്ച നടക്കുന്ന മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാർക്കായുള്ള മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ഫ്രാൻസിനെ നേരിടും. നിലവിൽ ടൂർണമെന്റിൽ 8 ഗോളുകളും 4 അസിസ്റ്റുകളുമായി ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് പട്ടികയിലും മെസ്സിയാണ് മുന്നിലുള്ളത്.