ന്യൂയോർക്ക്: കനകകിരീടത്തിലേക്ക് ഇനി ഒരേയൊരു ചുവട് ദൂരം. കാൽപന്തുകളിയിലെ പുതിയ ലോകരാജാക്കന്മാരെ നിർണ്ണയിക്കുന്ന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ആവേശകരമായ ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിന് കളമൊരുങ്ങി. ജൂലൈ 20ന് പുലർച്ചെ ഇന്ത്യൻ സമയം 12:30ന് നടക്കുന്ന കലാശപ്പോരാട്ടത്തിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയും യൂറോപ്യൻ കരുത്തരായ സ്പെയിനും നേർക്കുനേർ കൊമ്പുകോർക്കും.  

സെമി ഫൈനലിൽ ശക്തരായ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്താണ് അർജന്റീന തുടർച്ചയായ രണ്ടാം ഫൈനലിന് യോഗ്യത നേടിയത്. എൻസോ ഫെർണാണ്ടസിന്റെയും ലൗട്ടാരോ മാർട്ടീനസിന്റെയും ഗോളുകളാണ് അൽബിസെലസ്റ്റുകൾക്ക് വിജയം സമ്മാനിച്ചത്. 2022 ഖത്തർ ലോകകപ്പിലെ കിരീട നേട്ടത്തിന് ശേഷം, ഇത്തവണ കിരീടം നിലനിർത്തുക എന്ന സുവർണ്ണ ലക്ഷ്യത്തോടെ ചരിത്രത്തിലെ തങ്ങളുടെ ആറാമത്തെ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിനാണ് അർജന്റീന ബൂട്ട് കെട്ടുന്നത്.  

മറുഭാഗത്ത്, മുൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഫ്രാൻസിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് സ്പെയിൻ കലാശപ്പോരാട്ടത്തിലേക്ക് ടിക്കറ്റെടുത്തത്. നീണ്ട 16 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷമാണ് സ്പെയിൻ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ പ്രവേശിക്കുന്നത്. 2010-ൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിൽ മുത്തമിട്ട തങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ കിരീടമാണ് ഇത്തവണ സ്പാനിഷ് പട ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.  

മെസ്സിയെ കാത്തിരിക്കുന്നത് അത്യപൂർവ്വ റെക്കോർഡ് 

 ഇത്തവണയും അർജന്റീന കിരീടമുയർത്തിയാൽ നായകൻ ലയണൽ മെസ്സിയെ കാത്തിരിക്കുന്നത് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ഒരു ക്യാപ്റ്റനും ഇതുവരെ നേടാനാവാത്ത അത്യപൂർവ്വ നേട്ടമാണ്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ തുടർച്ചയായി രണ്ട് കിരീടങ്ങൾ നേടുന്ന ആദ്യ ക്യാപ്റ്റനെന്ന ചരിത്ര റെക്കോർഡ് ലിയോയ്ക്ക് സ്വന്തമാകും.  

ഈ ലോകകപ്പിൽ ഉടനീളം മിന്നും ഫോമിലാണ് മെസ്സി കളിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നത്. ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ 8 ഗോളുകളും 4 അസിസ്റ്റുകളുമായി മെസ്സി അർജന്റീനിയൻ മുന്നേറ്റങ്ങളെ നയിക്കുന്നു. ഇതോടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ മെസ്സിയുടെ ആകെ ഗോൾ നേട്ടം 21 ആയി ഉയർന്നു. സെമി ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് വഴിയൊരുക്കിയതും മെസ്സിയുടെ മാന്ത്രിക നീക്കങ്ങളായിരുന്നു. 

 മറ്റൊരു ഫൈനൽ പ്രവേശനത്തോടെ ക്യാപ്റ്റനെന്ന നിലയിൽ മറ്റൊരു അപൂർവ്വ റെക്കോർഡും താരം സ്വന്തമാക്കി കഴിഞ്ഞു. തന്റെ രാജ്യത്തെ മൂന്ന് ലോകകപ്പ് ഫൈനലുകളിലേക്ക് (2014, 2022, 2026) നയിക്കുന്ന ആദ്യ നായകനായി മെസ്സി മാറി. 2014-ൽ മെസ്സിയുടെ കീഴിൽ അർജന്റീന ആദ്യമായി ഫൈനലിൽ എത്തിയെങ്കിലും അന്ന് ജർമ്മനിയോട് ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന് പരാജയപ്പെടുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ 2022 ഖത്തർ ലോകകപ്പിൽ ഫ്രാൻസിനെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ തകർത്ത് മെസ്സി തന്റെ കിരീടസ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കി.  

ഇപ്പോൾ യുവതാരം ലാമിൻ യമാൽ നയിക്കുന്ന സ്പാനിഷ് പടയെ മറികടന്ന് മെസ്സിയും സംഘവും ഒരിക്കൽക്കൂടി ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ എത്തുമോ എന്നാണ് കായികലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്നത്