റോം: ഇറ്റലിയുടെ പ്രധാന ഭൂപ്രദേശത്തെ സിസിലി ദ്വീപുമായി ബന്ധിപ്പിക്കാൻ 13.5 ബില്യൺ യൂറോ മുതൽമുടക്കിൽ പാലം നിർമിക്കാനുള്ള സർക്കാർ പദ്ധതിക്കെതിരെ സിസിലിയിലെ മെസീന നഗരത്തിൽ ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ പ്രതിഷേധ മാർച്ച് നടത്തി. മെസീന കടലിടുക്കിന് കുറുകെ നിർമിക്കാനുദ്ദേശിക്കുന്ന ഈ പാലത്തിന്റെ വലുപ്പം, ഭൂകമ്പ സാധ്യത, പാരിസ്ഥിതിക പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ, മാഫിയ ഇടപെടലിന്റെ ഭീഷണി എന്നിവയാണ് പ്രതിഷേധത്തിന്റെ പ്രധാന കാരണങ്ങൾ.

ഈ പാലം പണിയാനുള്ള ആലോചന പതിറ്റാണ്ടുകളായി നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, മേൽപ്പറഞ്ഞ ആശങ്കകൾ മൂലം ഇത് വൈകുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ, ഈ ആഴ്ച സർക്കാർ കമ്മിറ്റി പദ്ധതിക്ക് അംഗീകാരം നൽകിയതോടെ ഇത് മുന്നോട്ട് പോകുകയാണ്. ഗതാഗത മന്ത്രി മാറ്റിയോ സാൽവിനി ഈ പദ്ധതിയെ "പടിഞ്ഞാറൻ ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ പദ്ധതി" എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു.

പാലം പ്രതിവർഷം 120,000 തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുമെന്നും സാമ്പത്തികമായി പിന്നോക്കം നിൽക്കുന്ന തെക്കൻ ഇറ്റലിയുടെ വളർച്ചയെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുമെന്നും പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നതായി സാൽവിനി പറഞ്ഞു. ചുറ്റുമുള്ള റോഡുകളുടെയും അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളുടെയും വികസനത്തിനായി കോടിക്കണക്കിന് യൂറോ കൂടി നിക്ഷേപിക്കപ്പെടും.

എന്നാൽ, പദ്ധതിയെ എതിർക്കുന്നവർ ഈ വാദങ്ങളിൽ തൃപ്തരല്ല. പാലം നിർമാണത്തിനായി 500-ലധികം കുടുംബങ്ങളെ ഒഴിപ്പിക്കേണ്ടി വരുമെന്നതും അവരെ രോഷാകുലരാക്കുന്നു. "മെസീന കടലിടുക്കിനെ തൊടരുത്," എന്ന മുദ്രാവാക്യവുമായി "നോ പോണ്ടെ" (പാലം വേണ്ട) എന്നെഴുതിയ ബാനറുകളുമായാണ് പ്രതിഷേധക്കാർ മാർച്ച് നടത്തിയത്. സംഘാടകർ പറയുന്നതനുസരിച്ച്, 10,000-ത്തോളം പേർ മാർച്ചിൽ പങ്കെടുത്തു.

3.7 കിലോമീറ്റർ നീളമുള്ള ഈ പാലം, 3.3 കിലോമീറ്റർ സസ്പെൻഡഡ് ഭാഗത്തോടെ, തുർക്കിയിലെ കനക്കലെ പാലത്തെ മറികടന്ന് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും നീളമേറിയ തൂക്കുപാലമാകും. 2026-ൽ നിർമാണം ആരംഭിച്ച് 2032-33-നുള്ളിൽ പൂർത്തിയാക്കാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്നു. ഇറ്റലിയുടെ ഓഡിറ്റ് കോടതിയുടെ അനുമതി ലഭിച്ചാൽ, 2025 സെപ്റ്റംബർ അവസാനമോ ഒക്ടോബർ ആദ്യമോ പ്രാരംഭ പ്രവർത്തനങ്ങൾ തുടങ്ങും.

മണിക്കൂറിൽ 6,000 കാറുകളും ദിവസേന 200 ട്രെയിനുകളും വഹിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള പാലം, ഇരുദിശകളിലേക്കും മൂന്ന് വരി പാതകളും ഇരട്ട റെയിൽവേയും ഉൾക്കൊള്ളും. ഇത് കടലിടുക്ക് കടക്കുന്ന സമയം കാറുകൾക്ക് 100 മിനിറ്റിൽ നിന്ന് 10 മിനിറ്റായും ട്രെയിനുകൾക്ക് 2.5 മണിക്കൂർ ലാഭിക്കാനും സഹായിക്കും.

നാറ്റോയുടെ പ്രതിരോധ ചെലവ് ജിഡിപിയുടെ 5% ആയി ഉയർത്താനുള്ള ഇറ്റലിയുടെ ലക്ഷ്യത്തെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നതിനാൽ, പാലം തന്ത്രപ്രധാനമായ സൈനിക ഇടനാഴിയായി മാറുമെന്നും സർക്കാർ വിലയിരുത്തുന്നു. എന്നാൽ, പദ്ധതി ദേശാടന പക്ഷികളെ ബാധിക്കുമെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി പരിസ്ഥിതി സംഘടനകൾ യൂറോപ്യൻ യൂണിയനിൽ പരാതി നൽകിയിട്ടുണ്ട്. 

Thousands marched in Messina, Sicily, on Saturday to protest a €13.5 billion ($15.5 billion) government plan to build a bridge linking mainland Italy with Sicily. Opponents cite the project's scale, seismic risks, environmental impact, and potential mafia involvement. The 3.7-km bridge, set to be the world’s longest suspension bridge, aims to boost southern Italy’s economy and create 120,000 jobs annually. Construction may start in 2026, with completion targeted for 2032-33. Environmental groups and locals, including 500 families facing displacement, remain unconvinced, demanding the project’s cancellation.