ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ 'അടുത്ത സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ' എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെട്ട താരം, സ്കൂൾ ക്രിക്കറ്റിൽ 546 റൺസടിച്ച് ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച അത്ഭുതബാലൻ, അരങ്ങേറ്റ ടെസ്റ്റിൽ തന്നെ സെഞ്ച്വറി നേടി റെക്കോർഡിട്ട പ്രതിഭ പൃഥ്വി ഷാ എന്ന പേര് കേൾക്കുമ്പോൾ ഓരോ ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമിയുടെയും മനസ്സിൽ ആദ്യം ഓടിയെത്തുന്നത് ഈ ചിത്രങ്ങളാണ്. എന്നാൽ ഇന്ന്, ഇന്ത്യൻ ടീമിൽ നിന്ന് ബഹുദൂരം പിന്നിലായ പൃഥ്വി, തന്റെ കരിയർ വീണ്ടെടുക്കാനുള്ള ജീവൻമരണ പോരാട്ടത്തിലാണ്. 2026-ലെ ഐപിഎൽ സീസൺ പൃഥ്വി ഷായെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വെറുമൊരു ടൂർണമെന്റല്ല, മറിച്ച് വീണുപോയ ഇടത്തുനിന്നുള്ള ഉയിർത്തെഴുന്നേൽപ്പിന്റെ വേദിയാണ്.

ഉയർച്ചയുടെ കൊടുമുടിയിൽ നിന്ന് പതനത്തിലേക്ക്

2018-ൽ അണ്ടർ-19 ലോകകപ്പ് കിരീടം ഇന്ത്യയിലേക്ക് എത്തിച്ച നായകനായിരുന്നു പൃഥ്വി ഷാ. അതേ വർഷം തന്നെ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരെ ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച പൃഥ്വി, പാഡണിഞ്ഞ ആദ്യ അന്താരാഷ്ട്ര ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിൽ തന്നെ സെഞ്ച്വറി നേടി. ആ ബാറ്റിംഗ് ശൈലിയിൽ വീരേന്ദർ സെവാഗിന്റെ ആക്രമണോത്സുകതയും സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കറുടെ സാങ്കേതിക തികവും സുനിൽ ഗവാസ്കറുടെ ആത്മവിശ്വാസവും ഒത്തുചേർന്നിരുന്നുവെന്ന് അന്ന് ക്രിക്കറ്റ് നിരീക്ഷകർ വിലയിരുത്തി.

എന്നിരുന്നാലും, ആ ആവേശത്തിന് അധികം ആയുസ്സുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഫോം നഷ്ടം, പരിക്കുകൾ, അച്ചടക്കമില്ലായ്മ എന്നിവ പൃഥ്വിയുടെ കരിയറിനെ നശിപ്പിച്ചു തുടങ്ങി. ഓസ്‌ട്രേലിയൻ പര്യടനത്തിനിടെ നേരിട്ട ബാറ്റിംഗ് പരാജയങ്ങൾ പൃഥ്വിയുടെ സാങ്കേതികമായ പിഴവുകൾ തുറന്നുകാട്ടി. ഇൻസ്വിംഗറുകൾക്കും ഷോർട്ട് ബോളുകൾക്കും മുന്നിൽ പതറുന്ന പൃഥ്വിയെയാണ് പിന്നീട് ലോകം കണ്ടത്. ഇതിനിടയിൽ ഉത്തേജക മരുന്ന് പരിശോധനയിൽ പരാജയപ്പെട്ട് വിലക്ക് നേരിടേണ്ടി വന്നതും താരത്തിന് വലിയ തിരിച്ചടിയായി.

വിവാദങ്ങളുടെ കളിത്തോഴൻ

മൈതാനത്തിനകത്തെ പരാജയങ്ങളെക്കാൾ പൃഥ്വിയെ വേട്ടയാടിയത് പുറത്തെ വിവാദങ്ങളായിരുന്നു. രാത്രികാല പാർട്ടികൾ, സോഷ്യൽ മീഡിയ തർക്കങ്ങൾ, സെൽഫിയെച്ചൊല്ലിയുണ്ടായ കയ്യാങ്കളികൾ എന്നിവ പൃഥ്വിയുടെ പ്രതിച്ഛായയ്ക്ക് മങ്ങലേൽപ്പിച്ചു. "ക്രിക്കറ്റിൽ ശ്രദ്ധിക്കുന്നതിന് പകരം ജീവിതം ആഘോഷിക്കുന്നതിലാണ് പൃഥ്വിക്ക് താല്പര്യം" എന്ന വിമർശനം ബിസിസിഐ വൃത്തങ്ങളിൽ പോലും ഉയർന്നു.

ഫിറ്റ്‌നസിന്റെ കാര്യത്തിൽ കാണിച്ച അലംഭാവമായായിരുന്നു മറ്റൊരു പ്രധാന പ്രശ്നം. യോ-യോ ടെസ്റ്റിൽ പരാജയപ്പെട്ടതും അമിതഭാരവും പൃഥ്വിയെ ഇന്ത്യൻ സെലക്ടർമാരുടെ ലിസ്റ്റിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കി. ശുഭ്മാൻ ഗില്ലും, യശസ്വി ജയ്‌സ്വാളും, ഋതുരാജ് ഗെയ്ക്‌വാദും ഓപ്പണിംഗ് സ്ഥാനത്ത് തങ്ങളുടെ സാമ്രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുത്തപ്പോൾ, പൃഥ്വി ഷാ ഒരു വിസ്മൃതിയായി മാറുകയായിരുന്നു.

കൗണ്ടി ക്രിക്കറ്റിലെ തിരിച്ചുവരവും പ്രതീക്ഷകളും

എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് കരുതിയിടത്തുനിന്നാണ് പൃഥ്വി വീണ്ടും പരിശ്രമം തുടങ്ങിയത്. ഇംഗ്ലണ്ടിലെ കൗണ്ടി ക്രിക്കറ്റിൽ നോർത്താംപ്ടൺഷെയറിനായി കളിക്കാനിറങ്ങിയ താരം ഡബിൾ സെഞ്ച്വറിയടക്കം നേടി ഫോമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുമെന്ന് സൂചന നൽകി. എന്നാൽ നിർഭാഗ്യവശാൽ അവിടെയും പരിക്ക് വില്ലനായെത്തി. എങ്കിലും തന്നിലെ പോരാളി തളർന്നിട്ടില്ലെന്ന് തെളിയിക്കാൻ ആ ഇന്നിംഗ്‌സുകൾ പൃഥ്വിക്ക് ആത്മവിശ്വാസം നൽകി.

ഐപിഎൽ 2026: പൃഥ്വിക്ക് ഇത് 'ഡൂ ഓർ ഡൈ'

2018-ൽ അണ്ടർ-19 ലോകകപ്പ് കിരീടം ഇന്ത്യയ്ക്ക് നേടിത്തന്ന നായകനെന്ന നിലയിലാണ് പൃഥ്വി ഷാ ഐപിഎല്ലിലേക്ക് എത്തുന്നത്. 1.2 കോടി രൂപയ്ക്ക് ഡൽഹി ഡെയർഡെവിൾസ് (ഇപ്പോഴത്തെ ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസ്) താരത്തെ സ്വന്തമാക്കി. അരങ്ങേറ്റ സീസണിൽ തന്നെ 150-ന് മുകളിൽ സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ റൺസടിച്ച് പൃഥ്വി വരവറിയിച്ചു.

ഐപിഎല്ലിലെ സുവർണ്ണകാലം (2018–2021):

2021 സീസണിലായിരുന്നു പൃഥ്വിയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം. 15 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 159 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ 479 റൺസ് താരം അടിച്ചുകൂട്ടി.കൊൽക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്സിനെതിരെ ശിവം മാവി എറിഞ്ഞ ആദ്യ ഓവറിലെ ആറ് പന്തും ഫോറടിച്ച് പൃഥ്വി ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചു.ശിഖർ ധവാനൊപ്പം ചേർന്ന് ഐപിഎല്ലിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ ഓപ്പണിംഗ് ജോഡികളിലൊന്നായി മാറാൻ പൃഥ്വിക്ക് കഴിഞ്ഞു.

തിരിച്ചടികളുടെ കാലം (2022–2024):

2022-ന് ശേഷം പൃഥ്വിയുടെ ഗ്രാഫ് താഴേക്ക് പോയി. ഫിറ്റ്‌നസ് പ്രശ്നങ്ങളും ഫോമില്ലായ്മയും താരത്തെ വലച്ചു. 2023 സീസണിൽ 8 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് വെറും 106 റൺസ് മാത്രമാണ് നേടാനായത്. 2024-ലും സ്ഥിതി വ്യത്യസ്തമായിരുന്നില്ല. ഇതോടെ ഏഴ് വർഷം നീണ്ട ബന്ധം അവസാനിപ്പിച്ച് ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസ് പൃഥ്വിയെ ടീമിൽ നിന്ന് റിലീസ് ചെയ്തു.

2025-ലെ അവഗണനയും 2026-ലെ ഉയിർത്തെഴുന്നേൽപ്പും

2025-ലെ മെഗാ ലേലത്തിൽ പൃഥ്വി ഷായെ വാങ്ങാൻ ഒരു ടീമും തയ്യാറായിരുന്നില്ല എന്നത് ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചു. തന്റെ കരിയറിൽ ആദ്യമായി ഒരു ഐപിഎൽ സീസൺ പൃഥ്വിക്ക് നഷ്ടമായി. എന്നാൽ ഈ അവഗണന പൃഥ്വിയിലെ പോരാളിയെ ഉണർത്തി. ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിലും കൗണ്ടി ക്രിക്കറ്റിലും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്ത താരം 2026-ലെ ലേലത്തിൽ വീണ്ടും ഭാഗ്യം പരീക്ഷിച്ചു.

വീണ്ടും ഡൽഹിയിലേക്ക്:

2026-ലെ ഐപിഎൽ ലേലത്തിന്റെ ആദ്യ ഘട്ടങ്ങളിൽ പൃഥ്വിയെ ആരും വിളിച്ചില്ല. എന്നാൽ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ (Accelerated Round) 75 ലക്ഷം രൂപയ്ക്ക് തന്റെ പഴയ തട്ടകമായ ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസ് തന്നെ പൃഥ്വിയെ തിരികെ വിളിച്ചു.

"ഡൽഹി, ചില കഥകൾ അവസാനിക്കില്ല, അവ വീണ്ടും തിരികെ വരും"

പൃഥ്വിയുടെ മടങ്ങിവരവ് ആഘോഷമാക്കിയാണ് ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസ് സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ വീഡിയോ പങ്കുവെച്ചത്. "ചില കഥകൾ അവസാനിക്കില്ല, അവ വീണ്ടും തിരികെ വരും. ഡൽഹി, നിങ്ങളുടെ പയ്യൻ വീട്ടിലെത്തിയിരിക്കുന്നു" എന്നായിരുന്നു പൃഥ്വിയുടെ വൈകാരികമായ പ്രതികരണം.

പൃഥ്വി ഷായുടെ ഐപിഎൽ റെക്കോർഡുകൾ ചുരുക്കത്തിൽ:

• മത്സരങ്ങൾ: 79
• റൺസ്: 1892
• സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റ്: 147.47
• അർദ്ധ സെഞ്ച്വറികൾ: 14
• ഉയർന്ന സ്കോർ: 99

അക്സർ പട്ടേൽ നയിക്കുന്ന ഡൽഹി ടീമിൽ ഇത്തവണ കെ.എൽ. രാഹുൽ,ഹാരി ബ്രൂക്ക്,പാത്തും നിസങ്ക തുടങ്ങിയ പ്രമുഖർക്കൊപ്പം പൃഥ്വിയും പാഡണിയും. 

2026-ലെ ഐപിഎൽ സീസൺ പൃഥ്വിയെ സംബന്ധിച്ച് അവസാന അവസരമാണ്. തന്റെ ആദ്യ ഐപിഎൽ ഫ്രാഞ്ചൈസിക്ക് വേണ്ടി തന്നെ ഇത്തവണ പാഡണിയുമ്പോൾ പൃഥ്വിക്ക് മുന്നിൽ രണ്ട് ലക്ഷ്യങ്ങളാണുള്ളത്:

സ്ഥിരതയാർന്ന ബാറ്റിംഗ്: വെടിക്കെട്ട് തുടക്കങ്ങൾക്കപ്പുറം വലിയ ഇന്നിംഗ്‌സുകൾ കളിക്കാൻ തനിക്ക് കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കുക.

ഫിറ്റ്‌നസ്: താൻ കായികമായി പൂർണ്ണ സജ്ജനാണെന്ന് ബിസിസിഐ സെലക്ടർമാരെ ബോധ്യപ്പെടുത്തുക.

ക്രിക്കറ്റ് വിദഗ്ധർ പറയുന്നത് പൃഥ്വി ഇപ്പോഴും ഇന്ത്യയുടെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ ഓപ്പണർമാരിൽ ഒരാളാണെന്നാണ്. ആദ്യ പന്തുമുതൽ ബൗളർമാരെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവ് അതുല്യമാണ്. ഈ ഐപിഎല്ലിൽ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാനായാൽ, വരാനിരിക്കുന്ന ടി20 പരമ്പരകളിലേക്ക് പൃഥ്വിക്ക് വീണ്ടും വിളിയെത്തിയേക്കാം.

ഭാവി എന്താകും?

26 വയസ്സ് എന്നത് ഒരു ക്രിക്കറ്റ് താരത്തെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം കരിയറിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സമയമാണ്. സച്ചിനും സെവാഗും തങ്ങളുടെ മികച്ച ഫോമിൽ കളിച്ചിരുന്നത് ഈ പ്രായത്തിലായിരുന്നു. പൃഥ്വി ഷാ തന്റെ തെറ്റുകളിൽ നിന്ന് പാഠം ഉൾക്കൊണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ ആ പഴയ 'അത്ഭുതബാലൻ' വീണ്ടും ഉദിച്ചുയരും.

ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകർ കാത്തിരിക്കുന്നത് പഴയ പൃഥ്വി ഷായെ കാണാനല്ല, മറിച്ച് കൂടുതൽ പക്വതയുള്ള, അച്ചടക്കമുള്ള, റൺവേട്ടക്കാരനായ പുതിയ പൃഥ്വി ഷായെ കാണാനാണ്. ഈ ഐപിഎൽ സീസൺ പൃഥ്വിയുടെ കരിയറിലെ ഒരു 'യൂ-ടേൺ' ആകുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം.