റിയാദ്: 2034 ഫിഫ ലോകകപ്പ് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാനുള്ള സഊദി അറേബ്യയുടെ ശ്രമം ആരംഭിച്ചശേഷം വളരെക്കാലമായിട്ടുണ്ട്. പ്രാഥമിക കണക്കുകള്‍ പ്രകാരം ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാനുള്ള രാജ്യത്തിന്റെ സാധ്യത 1% പോലും ഇല്ലായിരുന്നു. എന്നാല്‍ വര്‍ഷങ്ങളുടെ ആസൂത്രണം, നയതന്ത്ര ഇടപെടലുകള്‍, അടിസ്ഥാന സൗകര്യമേഖലകളിലെ നിക്ഷേപം എന്നിവ ആ നേരിയ സാധ്യതയെ ഒരു ഉറപ്പാക്കി മാറ്റുകയാണുണ്ടായത്. വര്‍ഷങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനം ചെന്നു കലാശിച്ചത് സഊദി അറേബ്യ ടൂര്‍ണമെന്റ് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്നതിലാണ്. 2018ല്‍ റഷ്യയില്‍ നടന്ന ഫിഫ ലോകകപ്പിന് ശേഷമാണ് വഴിത്തിരിവ് ഉണ്ടായത്. അന്ന് സഊദി കിരീടാവകാശി മുഹമ്മദ് ബിന്‍ സല്‍മാന്‍ റഷ്യന്‍ ലോകകപ്പിലെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തില്‍ പങ്കെടുത്തിരുന്നു. 

ഈ സമയത്താണ് അദ്ദേഹം ആദ്യമായി മന്ത്രിമാരോടും ഉപദേശകരോടും ലോകകപ്പ് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാനുള്ള തന്റെ ആഗ്രഹം വെളിപ്പെടുത്തിയത്. താമസിയാതെ, ലേലത്തിന്റെ സാധ്യത വിലയിരുത്താന്‍ അദ്ദേഹം ഒരു ഉന്നതതല യോഗം വിളിച്ചുചേര്‍ത്തു. ആ സമയത്ത്, ഫിഫയുടെ റൊട്ടേഷന്‍ നയം അര്‍ത്ഥമാക്കുന്നത് ആദ്യത്തെ യഥാര്‍ത്ഥ അവസരം 2042ല്‍ ആയിരിക്കുമെന്നാണ്. എംബിസിയുടെ ഹികായത്ത് വാദ് (പ്രോമിസ് സ്റ്റോറി) പ്രോഗ്രാമില്‍ രണ്ട് എപ്പിസോഡുകളിലായി സംസാരിച്ച ഉദ്യോഗസ്ഥര്‍, ടൂര്‍ണമെന്റ് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാനുള്ള സാധ്യതയെക്കുറിച്ചുള്ള ആദ്യകാല ചര്‍ച്ചകള്‍ ഓര്‍മ്മിപ്പിച്ചു. തുടക്കത്തില്‍ 2030ല്‍ ഈജിപ്തുമായും ഗ്രീസുമായും ചേര്‍ന്ന് സംയുക്ത ബിഡ് പരിഗണിച്ചിരുന്നു. 

തുടര്‍ന്ന് 2034 ലോകകപ്പിനായി സോളോ ബിഡിലേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുകയായിരുന്നു സഊദി. ലേലത്തില്‍ പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ച സഹമന്ത്രി മുഹമ്മദ് അല്‍ഷെയ്ഖ് ആദ്യകാല ചര്‍ച്ചകള്‍ വരാനിരിക്കുന്ന വെല്ലുവിളികളില്‍ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരുന്നുവെന്ന് ഓര്‍മ്മിപ്പിച്ചു, പക്ഷേ നേതൃത്വം അവയെ മറികടക്കാന്‍ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധമായിരുന്നു. 'വെല്ലുവിളികള്‍ അത് അസാധ്യമാണെന്ന് തോന്നി. അല്‍ഷെയ്ഖ് പറഞ്ഞു. 'എന്നാല്‍ നിര്‍ദ്ദേശം വ്യക്തമായിരുന്നു; അത് സാധ്യമാക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു വഴി കണ്ടെത്തുക.' സഊദി വിഷന്‍ 2030 തയ്യാറെടുപ്പുകള്‍ ത്വരിതപ്പെടുത്തുന്നതില്‍ അത് നിര്‍ണായകമായിരുന്നുവെന്നും, ബിഡ് ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പുതന്നെ ഫിഫയുടെ 90% ഹോസ്റ്റിംഗ് ആവശ്യകതകളും നിറവേറ്റാന്‍ രാജ്യത്തിന് കഴിഞ്ഞുവെന്നും കായിക മന്ത്രി അബ്ദുല്‍ അസീസ് ബിന്‍ തുര്‍ക്കി അല്‍ഫൈസല്‍ പറഞ്ഞു. 'വിഷന്‍ 2030ല്‍ വിവരിച്ചിരിക്കുന്ന പദ്ധതികള്‍കൊണ്ടു ഇതിനകം തന്നെ ഞങ്ങള്‍ക്ക് ആവശ്യമായ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങള്‍ നിര്‍മ്മിച്ചുകഴിഞ്ഞു,' അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. 

'ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ മുന്നോട്ട് പോകാന്‍ ഇത് ഞങ്ങള്‍ക്ക് ശക്തമായ അടിത്തറ നല്‍കുകയും ചെയ്തു.' അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു. 

ബിഡിന്റെ പ്രാരംഭ ഘട്ടത്തില്‍ അന്താരാഷ്ട്ര ഉപദേഷ്ടാക്കളും കായിക വിദഗ്ധരും സഊദി അറേബ്യയുടെ സാധ്യതകള്‍ വളരെ കുറവാണെന്ന് അഭിപ്രായപ്പെട്ടിരുന്നതായി മാധ്യമ മന്ത്രി സല്‍മാന്‍ അല്‍ദോസാരി അനുസ്മരിച്ചു. 'ഞങ്ങള്‍ക്ക് വിജയിക്കാനാകുമെന്ന് കിരീടാവകാശിക്ക് ബോധ്യമുണ്ടായിരുന്നു.' ബിഡിലേക്ക് കടന്ന വിപുലമായ ഏകോപനത്തെക്കുറിച്ച് കായിക സഹമന്ത്രി അദ്വ അല്‍അരിഫി പറഞ്ഞു.