ബ്രിസ്ബെയ്ൻ: ആഷസ് പരമ്പരയ്ക്ക് മുന്നോടിയായി മുൻ ഓസീസ് താരം മാത്യു ഹെയ്‌ഡൻ നടത്തിയ പ്രസ്താവന വൻ ചർച്ചയായിരുന്നു. പരമ്പരയിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ബാറ്റർ ജോ റൂട്ട് ഓസ്ട്രേലിയൻ മണ്ണിൽ സെഞ്ചുറി നേടുമെന്നാണ് ഹെയ്‌ഡൻ പ്രവചിച്ചത്. ഇല്ലെങ്കിൽ മെൽബൺ ക്രിക്കറ്റ് ഗ്രൗണ്ടിലൂടെ (എംസിജി) നഗ്നനായി നടന്ന് പരമ്പരയുടെ അവസാനം എത്തുമെന്നും അദ്ദേഹം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. ഇപ്പോഴിതാ, പരമ്പരയിലെ രണ്ടാം ടെസ്റ്റിന്റെ ആദ്യദിനം തന്നെ റൂട്ട് സെഞ്ചുറി തികച്ചതോടെ ഹെയ്‌ഡന്റെ 'നഗ്നപ്രദർശനം' ഒഴിവായി. ഓസ്ട്രേലിയയിലെ ആദ്യ ടെസ്റ്റ് സെഞ്ചുറി റൂട്ടിന് 13 വർഷത്തെയും 14 ടെസ്റ്റുകളെയും കടന്ന് ബ്രിസ്ബെയ്നിലെ ഗാബ്ബ ക്രിക്കറ്റ് ഗ്രൗണ്ടിൽ  യാഥാർഥ്യമായി.

ആഷസിലെ ആദ്യ ടെസ്റ്റിൽ പെർത്തിൽ ഓസ്ട്രേലിയ ഏഴ് വിക്കറ്റുകൾക്ക് വിജയിച്ച് പരമ്പരയിൽ മികച്ച തുടക്കം കുറിച്ചു. ആ ടെസ്റ്റിൽ റൂട്ടിന്റെ പ്രകടനം നിരാശജനകമായിരുന്നു: ഒന്നാമിന്നിങ്സിൽ ഡക്ക്, രണ്ടാമിന്നിങ്സിൽ 8 റൺസ് മാത്രം. എന്നാൽ രണ്ടാം ടെസ്റ്റിന്റെ ആദ്യദിനം റൂട്ട് തകർത്തടിക്കുകയായിരുന്നു. ടോസ് നേടി ബാറ്റിങ് തിരഞ്ഞെടുത്ത ഇംഗ്ലണ്ടിന് ആദ്യം തന്നെ തിരിച്ചടി നേരിട്ട് 5-2 എന്ന നിലയിലായെങ്കിലും റൂട്ടിന്റെ അടുത്തടുത്ത പാർട്ട്നർഷിപ്പുകൾ ഇം​ഗ്ലീഷ് നിരയെ കരകയറ്റി.

മൂന്നാം വിക്കറ്റിന് സാക് ക്രോളിയുമായി (76) ചേർന്ന് 104 റൺസ് പാർട്ട്നർഷിപ്പ്. നാലാം വിക്കറ്റിന് ഹാരി ബ്രൂക്കുമായി (45) 68 റൺസ് ചേർത്തു. പിന്നീട് ക്യാപ്റ്റൻ ബെൻ സ്റ്റോക്സ് (19), ജാമി സ്മിത്ത് (0), വിൽ ജാക്സ് (19), ഗസ് ആറ്റ്കിൻസൺ (4), ബ്രൈഡൻ കാർസെ (0) തുടങ്ങിയവർക്ക് വലിയ സംഭാവന നൽകാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. എന്നിരുന്നാലും റൂട്ട് ക്രീസിൽ നിന്ന് മാറാതെ പിടിച്ചു നിന്നു. അവസാന വിക്കറ്റിന് ജോഫ്ര ആർച്ചറുമായി (32) ചേർന്ന് 61 റൺസ് ചേർത്ത് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ സ്കോർ 325/9 ആക്കി. റൂട്ട് 202 പന്തിൽ 135* (12x4, 2x6) നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഓസീസ് പേസർ മിചൽ സ്റ്റാർക്കിന്റെ 6/71 ആണ് മറ്റൊരു ഹൈലൈറ്റ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്പെല്ലിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് 211/6 വരെ പതറിയിരുന്നു.

റൂട്ടിന്റെ സെഞ്ചുറി 181 പന്തുകൾ എടുത്തു, ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ 40-ാമത്തെ ടെസ്റ്റ് സെഞ്ചുറിയാണ്. ഓസ്ട്രേലിയയിലെ മുൻ ഉയർന്ന സ്കോർ 89 (2017) ആയിരുന്നു. 892 റൺസും 9 അരസെഞ്ചുറികളും കടന്നാണ് റൂട്ട് ഈ മൈൽസ്റ്റോൺ നേടിയത് റൂട്ടിന്റെ കരിയറിലെ അപൂർണത പൂർത്തിയാക്കി. സച്ചിൻ ടെൻഡുൽക്കറിന്റെ (51) പിന്നാലെ റിക്കി പോണ്ടിങ്ങിന്റെ (41) അടുത്ത് എത്തുകയും ചെയ്തിരിക്കുകയാണ് സെഞ്ചുറി കണക്കിൽ റൂട്ട്. "ഇത് എന്റെ മികച്ച ഇന്നിങ്സുകളിലൊന്നാണ്. ഓസീസ് ആക്രമണത്തിനെതിരെ സ്ഥിരതയും നിയന്ത്രണവും കാണിച്ചു" എന്ന് റൂട്ട് പറഞ്ഞു.

റൂട്ട് സെഞ്ചുറി തികച്ചതോടെ യഥാർഥത്തിൽ രക്ഷപ്പെട്ടത് മാത്യു ഹെയ്‌ഡനാണ്. സെപ്റ്റംബർ 2025-ൽ ഒരു യൂട്യൂബ് ചാനലിലെ പാനലിസ്റ്റ് ചർച്ചയ്ക്കിടെ ഹെയ്‌ഡൻ പറഞ്ഞു: "ജോ റൂട്ട് ഈ പരമ്പരയിൽ സെഞ്ചുറി നേടും. ഇല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ നഗ്നനായി എംസിജി വഴി നടക്കും!" ഈ പ്രവചനം ആരാധകർക്കിടയിൽ വൈറലായി. "എനിക്ക് മറ്റൊരു സ്കിൻ ഇല്ല" എന്ന് ഹെയ്‌ഡൻ പിന്നീട് തമാശയായി പറഞ്ഞു. ഹെയ്‌ഡന്റെ മകൾ ഗ്രേസ് ഹെയ്‌ഡനും ഇൻസ്റ്റഗ്രാമിൽ പ്രതികരിച്ചു: "ജോ റൂട്ട്, ദയവായി സെഞ്ചുറി നേടുക! ഞാൻ എന്റെ അച്ഛനെ നഗ്നനായി കാണാൻ തയ്യാറല്ല!" ഈ പോസ്റ്റ് ലക്ഷക്കണക്കിന് ലൈക്കുകൾ നേടി.

ഓസ്ട്രേലിയയുടെ ടീമിൽ ക്യാപ്റ്റൻ പാറ്റ് കമ്മിൻസ് പുറത്തായതിനാൽ സ്റ്റീവ് സ്മിത്ത് നയിക്കുന്നു. ഓഫ് സ്പിന്നർ നാഥൻ ലയണിന് പകരം മൈക്കൽ നെസർക്കാണ് ഇടം. റൂട്ടിന്റെ ഇന്നിങ്സ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് ആത്മവിശ്വാസം നൽകിയെങ്കിലും, ഓസ്ട്രേലിയക്ക് പന്ത് പിടിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലഡ്‌ലൈറ്റ്സിൽ ബാറ്റ് ചെയ്യേണ്ടി വരും. പരമ്പരയുടെ മൂന്നാം ടെസ്റ്റ് അഡലയിഡിൽ (ഡിസംബർ 17-21), നാലാമത്തേത് എംസിജിയിൽ (ഡിസംബർ 26-30) നടക്കുക.