ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് 'ഈജിപ്ഷ്യൻ കിംഗ്' എന്ന പേര് കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ ലിവർപൂൾ ആരാധകരുടെ ഹൃദയം ആവേശത്താൽ തുടിക്കും. ആൻഫീൽഡിന്റെ പുൽമൈതാനത്ത് സലാ തീർത്ത വിസ്മയങ്ങൾ ചരിത്രത്തിന്റെ താളുകളിൽ സ്വർണ്ണലിപികളാൽ ആലേഖനം ചെയ്യപ്പെട്ടവയാണ്. എന്നാൽ, 2025/26 സീസണിൽ നാം കാണുന്നത് മറ്റൊരു സലാഹിനെയാണ്. പ്രകടനത്തിലെ മങ്ങൽ, പുതിയ പരിശീലകൻ ആർനെ സ്ലോട്ടുമായുള്ള പരസ്യമായ അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങൾ, 33 വയസ്സിന്റെ ശാരീരിക വെല്ലുവിളികൾ എന്നിവ ഉയർത്തുന്ന ചോദ്യം ഒന്നുമാത്രംയൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോളിനെ വിസ്മയിപ്പിച്ച സലായുടെ സുവർണ്ണകാലം അസ്തമിച്ചോ?

ഇതിഹാസത്തിന്റെ തുടക്കം: സംശയങ്ങളിൽ നിന്ന് വിജയത്തിലേക്ക്

2017-ൽ ഇറ്റാലിയൻ ക്ലബ്ബായ എ.എസ്. റോമയിൽ നിന്ന് മുഹമ്മദ് സലാഹ് ലിവർപൂളിലെത്തുമ്പോൾ ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോൾ ലോകം അദ്ദേഹത്തെ സംശയത്തോടെയാണ് നോക്കിയത്. ചെൽസിയിൽ പരാജയപ്പെട്ട് മടങ്ങിയ ഒരു താരത്തിന് പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ അതിവേഗ ശൈലിയെ എങ്ങനെ നേരിടാൻ കഴിയുമെന്നതായിരുന്നു പ്രധാന ചോദ്യം. എന്നാൽ, തന്റെ ആദ്യ സീസണിൽ തന്നെ 32 ഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടി സലാഹ് റെക്കോർഡുകൾ തകർത്തെറിഞ്ഞു. യുർഗൻ ക്ലോപ്പിന്റെ 'ഹെവി മെറ്റൽ' ഫുട്ബോളിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ ചാലകശക്തിയായി സലാ മാറി.

2018-ലെ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫൈനലിൽ സെർജിയോ റാമോസുമായുള്ള കൂട്ടിയിടിയിൽ പരിക്കേറ്റ് കരഞ്ഞുകൊണ്ട് കളംവിട്ട സലാഹ് ഓരോ ആരാധകന്റെയും ഹൃദയത്തെയും വേദനിപ്പിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ തൊട്ടടുത്ത വർഷം, 2019-ൽ ടോട്ടൻഹാമിനെതിരെ പെനാൽറ്റി ഗോളിലൂടെ ലിവർപൂളിനെ യൂറോപ്യൻ കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ച് അദ്ദേഹം ആ കണ്ണുനീരിന് മറുപടി നൽകി. 2019-20 സീസണിൽ 30 വർഷത്തെ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷം ലിവർപൂൾ പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടം ചൂടിയപ്പോൾ സലാഹെന്ന നട്ടെല്ലിലായിരുന്നു ആ വിജയം പടുത്തുയർത്തിയത്.

കളിശൈലിയുടെ മാജിക്

സലാഹ് മറ്റേതൊരു വിങ്ങറിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തനാക്കുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അസാമാന്യമായ കളിശൈലിയാണ്. വലതുവശത്തെ വിങ്ങിൽ നിന്ന് പന്തുമായി അതിവേഗം ഓടിക്കയറി, പെനാൽറ്റി ബോക്സിന് തൊട്ടരികെ വെച്ച് ഇടത്തേക്ക് വെട്ടിത്തിരിയുന്ന സലായുടെ 'കട്ട്-ഇൻ' നീക്കങ്ങൾ ലോകത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച ഡിഫൻഡർമാർക്ക് പോലും ഒരു പ്രഹേളികയായിരുന്നു.

• വേഗതയും നിയന്ത്രണവും: 

കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിൽ സലാഹ് പ്രകടിപ്പിക്കുന്ന വേഗതയും പന്തിനുമേലുള്ള ക്ലോസ് കൺട്രോളും ലയണൽ മെസ്സിയുടെ സുവർണ്ണകാലത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നതാണ്.

• ഫിനിഷിംഗ്: 

ഇടങ്കാലൻ ഷോട്ടുകളുടെ കൃത്യതയാണ് സലായുടെ മുഖമുദ്ര. ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്നുള്ള കർവ്ഡ് ഷോട്ടുകൾ (Curled Shots) പലപ്പോഴും ഗോൾകീപ്പർമാരെ കാഴ്ചക്കാരാക്കി വലയുടെ മൂലയിൽ തറയ്ക്കുന്നു.

• ബുദ്ധിപരമായ നീക്കങ്ങൾ: 

പന്തില്ലാത്തപ്പോഴും എതിർ ഡിഫൻഡർമാരുടെ ശ്രദ്ധ തിരിക്കാനും സഹതാരങ്ങൾക്ക് സ്പേസ് ഒരുക്കാനും സലായ്ക്കുള്ള കഴിവ് അപാരമാണ്.

സ്ലോട്ട് യുഗം: പുതിയ ടാക്റ്റിക്സും വിള്ളലുകളും

യുർഗൻ ക്ലോപ്പിന്റെ വിടവാങ്ങലിന് ശേഷം ആർനെ സ്ലോട്ട് ചുമതലയേറ്റതോടെ ലിവർപൂളിന്റെ കളിശൈലിയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വന്നു. ക്ലോപ്പിന്റെ ആക്രമണോത്സുകമായ ശൈലിയിൽ നിന്ന് സ്ലോട്ടിന്റെ നിയന്ത്രണാധിഷ്ഠിതമായ (Possession-based) ശൈലിയിലേക്ക് മാറിയത് സലായെ ബാധിച്ചു. പുതിയ ശൈലിയിൽ സലാഹ് ഒരു പ്ലേമേക്കറുടെ റോളിലേക്ക് കൂടുതൽ ഒതുങ്ങുന്നതായി കാണപ്പെട്ടു.

2025/26 സീസണിന്റെ തുടക്കത്തിൽ 16 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് വെറും 4 ഗോളുകൾ മാത്രമാണ് അദ്ദേഹത്തിന് നേടാനായത്. 2025 നവംബറിൽ പി.എസ്.വി ഐന്തോവനോട് 4-1 ന് ലിവർപൂൾ പരാജയപ്പെട്ടതോടെ സലാഹിനെ ബെഞ്ചിലിരുത്താൻ സ്ലോട്ട് തീരുമാനിച്ചു. ഇത് വലിയ വിവാദങ്ങൾക്ക് വഴിതെളിച്ചു. "ക്ലബ്ബിനായി ഇത്രയധികം ചെയ്തിട്ടും എന്നെ താഴെ വലിച്ചെറിഞ്ഞതുപോലെ (Thrown under the bus) തോന്നുന്നു" എന്ന സലാഹിൻ്റെ തുറന്നുപറച്ചിൽ ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിലെ അസ്വസ്ഥതകൾ പുറംലോകത്തെത്തിച്ചു. സ്ലോട്ടുമായി തനിക്ക് വ്യക്തിപരമായ ബന്ധമില്ലെന്ന് സലാഹ് പരസ്യമായി പ്രഖ്യാപിച്ചതും ആരാധകരെ ആശങ്കയിലാക്കി.

സഊദി ഓഫറുകളും കരാറിലെ അനിശ്ചിതത്വവും

സലാഹിൻ്റെ കരാർ 2027 വരെ നീട്ടിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, 2026 ജനുവരിയിലെ ട്രാൻസ്ഫർ വിൻഡോ മുതൽ സഊദി പ്രോ ലീഗിൽ നിന്നുള്ള സമ്മർദ്ദം ശക്തമാണ്. അൽ-ഇത്തിഹാദ്, അൽ-ഹിലാൽ തുടങ്ങിയ ക്ലബ്ബുകൾ സലാഹിനെ സ്വന്തമാക്കാൻ കോടികളാണ് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നത്. അറബ് ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ ഐക്കണായ സലാഹിനെ തങ്ങളുടെ ലീഗിലെത്തിക്കുന്നത് ഫുട്ബോളിനപ്പുറം സാംസ്കാരികമായ ഒരു വലിയ നേട്ടമായാണ് സഊദി അറേബ്യ കാണുന്നത്. 33 വയസ്സിലെത്തിയ സലാഹിൻ്റെ കാര്യത്തിൽ ലിവർപൂൾ മാനേജ്‌മെന്റ് വരാനിരിക്കുന്ന സമ്മർ ട്രാൻസ്ഫറിൽ വലിയ തീരുമാനങ്ങൾ എടുത്തേക്കാം.

കളിക്കളത്തിനപ്പുറമുള്ള സലാ

മുഹമ്മദ് സലാഹ് വെറുമൊരു ഫുട്ബോൾ താരം മാത്രമല്ല. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് മുസ്ലിം യുവാക്കളുടെയും ആഫ്രിക്കൻ വംശജരുടെയും പ്രതീകമാണ് അദ്ദേഹം. ആൻഫീൽഡിൽ ആരാധകർ പാടുന്ന "സലാഹ് ഗോൾ അടിച്ചാൽ ഞാനും മുസ്ലിമാകും" എന്ന ഗാനം ഫുട്ബോളിന് എങ്ങനെ വംശീയതയെയും മതപരമായ വേർതിരിവുകളെയും മറികടക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ്. തന്റെ വിനയം കൊണ്ടും ജീവകാരുണ്യ പ്രവർത്തനങ്ങൾ കൊണ്ടും അദ്ദേഹം ഈജിപ്തിലെയും ഇംഗ്ലണ്ടിലെയും ജനപ്രിയ നായകനായി തുടരുന്നു.

സലാഹിൻ്റെ കാലം കഴിഞ്ഞു എന്ന് വിധിയെഴുതുന്നത് അപക്വമായിരിക്കും. പ്രായം അദ്ദേഹത്തിന്റെ വേഗതയെ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ടാകാം, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഫുട്ബോൾ ബുദ്ധി (Football Intelligence) ഇന്നും ലോകോത്തരമാണ്. ആഫ്രിക്കൻ കപ്പ് ഓഫ് നേഷൻസിന് ശേഷം മാഴ്സെയ്‌ക്കെതിരെ അദ്ദേഹം നടത്തിയ തിരിച്ചുവരവ് സലാഹിൻ്റെ ഉള്ളിലെ പോരാളി ഇന്നും മരിച്ചിട്ടില്ല എന്നതിന്റെ തെളിവാണ്.

അദ്ദേഹം ആൻഫീൽഡിൽ തുടർന്നാലും സഊദിയിലേക്ക് ചേക്കേറിയാലും, ലിവർപൂളിന്റെ ചുവപ്പൻ ജേഴ്സിയിൽ അദ്ദേഹം നേടിയ ഗോളുകളും ആരവങ്ങളും എന്നും ആരാധകരുടെ മനസ്സിനെ കോരിത്തരിപ്പിക്കും. ആൻഫീൽഡിലെ രാജാവിന് അസ്തമനമില്ല, ഒരുപക്ഷേ ഇത് പുതിയൊരു അധ്യായത്തിന്റെ തുടക്കം മാത്രമായിരിക്കാം.