കടകളില്‍ പോകുമ്പോള്‍ മധുരപലഹാരങ്ങള്‍ പൊതിഞ്ഞുവച്ചിരിക്കുന്നത് നമ്മള്‍ ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്. അടിപൊളി സ്വീറ്റ്‌സുകള്‍ വെള്ളിക്കളറുള്ള കടലാസു കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞു മനോഹരമാക്കി വച്ചിരിക്കുന്നതു കാണാം. മധുരപലഹാരങ്ങള്‍ കാണുമ്പോള്‍ ആദ്യം കണ്ണിലുടക്കുന്നതും അതിനു മുകളിലെ ഈ വെള്ളി നിറത്തിലുള്ള നേര്‍ത്ത പാളികളാണ്. 'വര്‍ക്ക്' (Vark) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ ആവരണം നമ്മുടെ കാജു കത്തിലിക്കും ലഡുവിനുമെല്ലാം ഒരു പ്രത്യേക അഴക് നല്‍കുന്നു. എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇന്ത്യക്കാര്‍ മിഠായികളില്‍ സ്വര്‍ണവും വെള്ളിയും ഉപയോഗിക്കുന്നത്? ഇതിന് പിന്നിലെ കഥയും കാര്യവും എന്താണെന്നു നോക്കാം.

എന്താണ് ഈ 'വര്‍ക്ക്'?
ശുദ്ധമായ വെള്ളിയോ സ്വര്‍ണമോ അടിച്ചു പരത്തി പേപ്പറിനേക്കാള്‍ നേര്‍ത്ത പാളികളാക്കി മാറ്റുന്നതാണ് വര്‍ക്ക്. ഇതിന് മണമോ പ്രത്യേക രുചിയോ ഇല്ല. എങ്കിലും നൂറ്റാണ്ടുകളായി ഇന്ത്യന്‍ പാചകകലയുടെ ഭാഗമാണിത്.

 

 

1. രാജകീയ പാരമ്പര്യം (Status Symbol)

മുഗള്‍ ഭരണകാലത്താണ് ഭക്ഷണത്തിന് മേല്‍ വെള്ളിപ്പാളികള്‍ ഉപയോഗിക്കുന്ന രീതി ഇന്ത്യയില്‍ വ്യാപകമായത്. അന്ന് രാജാക്കന്മാരുടെയും പ്രഭുക്കന്മാരുടെയും വിരുന്നുകളില്‍ വിളമ്പുന്ന ഭക്ഷണത്തിന് ഒരു 'റോയല്‍ ലുക്ക്' നല്‍കാനാണ് ഇത് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്. ആഡംബരത്തിന്റെ പ്രതീകമായാണ് ഇന്നും സ്വര്‍ണവും വെള്ളിയും മിഠായികളില്‍ തിളങ്ങുന്നത്.

2. ആയുര്‍വേദത്തിലെ സ്വാധീനം

പുരാതന കാലം മുതല്‍ക്കേ സ്വര്‍ണത്തിനും വെള്ളിക്കും ഔഷധഗുണങ്ങളുണ്ടെന്ന് ആയുര്‍വേദം വിശ്വസിക്കുന്നു.

വെള്ളി: ശരീരത്തെ തണുപ്പിക്കാനും ദഹനം മെച്ചപ്പെടുത്താനും സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു.

സ്വര്‍ണം: പ്രതിരോധശേഷി വര്‍ധിപ്പിക്കാനും ഊര്‍ജ്ജം നല്‍കാനും സഹായിക്കുന്ന 'സ്വര്‍ണ ഭസ്മം' ആയുര്‍വേദത്തില്‍ പ്രസിദ്ധമാണ്. ഈ ലോഹങ്ങളുടെ ഗുണങ്ങള്‍ ചെറിയ അളവില്‍ ശരീരത്തിലെത്താന്‍ വേണ്ടിയാണ് ഇവ ഭക്ഷണത്തില്‍ ഉള്‍പ്പെടുത്തി തുടങ്ങിയത്.

 

 ALSO READ: 'മധുരം കുറയ്ക്കാം, ആയുസ്സ് കൂട്ടാം: പഞ്ചസാര ഉപേക്ഷിക്കുമ്പോള്‍ ശരീരത്തില്‍ സംഭവിക്കുന്ന അത്ഭുതങ്ങള്‍!'

3. ബാക്ടീരിയകളെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള കഴിവ്

വെള്ളിക്ക് സ്വാഭാവികമായ ആന്റിമൈക്രോബിയല്‍ (Anti-microbial) ഗുണങ്ങളുണ്ട്. പണ്ടുകാലത്ത് ഫ്രിഡ്ജുകള്‍ ഇല്ലാതിരുന്നപ്പോള്‍, മിഠായികള്‍ കേടുവരാതെ സൂക്ഷിക്കാന്‍ വെള്ളിപ്പാളികള്‍ സഹായിച്ചിരുന്നു. ബാക്ടീരിയകളുടെ വളര്‍ച്ച തടയാനും ഭക്ഷണത്തിന്റെ ആയുസ്സ് വര്‍ധിപ്പിക്കാനും ഈ 'സില്‍വര്‍ ഫോയില്‍' ഒരു കവചമായി പ്രവര്‍ത്തിച്ചു.

4. ഉത്സവങ്ങളുടെ മാറ്റുകൂട്ടാന്‍

ഇന്ത്യന്‍ സംസ്‌കാരത്തില്‍ സ്വര്‍ണവും വെള്ളിയും ശുഭലക്ഷണങ്ങളാണ്. വിശേഷദിവസങ്ങളില്‍ വിളമ്പുന്ന ഭക്ഷണം ദൈവങ്ങള്‍ക്കുള്ള നിവേദ്യം പോലെ പരിശുദ്ധവും ആകര്‍ഷകവുമായിരിക്കണം എന്ന വിശ്വാസമാണ് ഈ ലോഹപ്രയോഗത്തിന് പിന്നിലെ മറ്റൊരു കാരണം.

ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട കാര്യങ്ങള്‍
ഇന്ന് വിപണിയില്‍ ലഭിക്കുന്ന എല്ലാ വെള്ളിക്കളര്‍ ആവരണങ്ങളും (വര്‍ക്കുകളും)ശുദ്ധമാണെന്ന് പറയാനാകില്ല. ചിലപ്പോള്‍ വെള്ളിക്കു പകരം ആരോഗ്യത്തിന് ഹാനികരമായ അലുമിനിയം ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. അതിനാല്‍, വിശ്വസനീയമായ കടകളില്‍ നിന്ന് മാത്രം ഇത്തരം മിഠായികള്‍ വാങ്ങാന്‍ ശ്രദ്ധിക്കണം. കൂടാതെ, സസ്യാഹാരം മാത്രം കഴിക്കുന്നവര്‍ 'വെജിറ്റേറിയന്‍ വര്‍ക്ക്' (യന്ത്രങ്ങള്‍ ഉപയോഗിച്ച് നിര്‍മ്മിക്കുന്നത്) തന്നെയാണെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്താറുണ്ട്.

 

എങ്ങനെയാണ് ഈ അത്ഭുത പാളികള്‍ നിര്‍മ്മിക്കുന്നത്? (The Manufacturing Process)

കണ്ണില്‍ കണ്ടാല്‍ പെട്ടെന്ന് അലിഞ്ഞുപോകുമെന്ന് തോന്നുന്നത്ര നേര്‍ത്തതാണ് ഈ വര്‍ക്കുകള്‍. പേപ്പറിനേക്കാള്‍ നൂറു ടങ്ങ് കനം കുറഞ്ഞ ഈ പാളികളുടെ നിര്‍മ്മാണം അതീവ ശ്രദ്ധയോടെയും കൃത്യതയോടെയും ചെയ്യേണ്ട ഒന്നാണ്.

ശുദ്ധീകരണം: ആദ്യഘട്ടത്തില്‍ സ്വര്‍ണവും വെള്ളിയും ഉരുക്കി പൂര്‍ണമായും ശുദ്ധീകരിക്കുന്നു. യാതൊരുവിധ ലോഹമിശ്രിതങ്ങളും (Alloys) ഇതില്‍ കലരുന്നില്ലെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തും.

അടിച്ചു പരത്തല്‍: ശുദ്ധമായ വെള്ളി ചെറിയ കഷണങ്ങളാക്കി മാറ്റിയ ശേഷം അത് പ്രത്യേക തരം കടലാസുകള്‍ക്കിടയില്‍ വെക്കുന്നു. പണ്ട് ഇത് മൃഗങ്ങളുടെ ചര്‍മ്മം (Ox gut) ഉപയോഗിച്ചായിരുന്നു ചെയ്തിരുന്നത്. എന്നാല്‍ ഇന്ന് ഹൈജീനിക് ആയ സിന്തറ്റിക് പേപ്പറുകളോ ടിഷ്യൂകളോ ആണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്.

മണിക്കൂറുകള്‍ നീളുന്ന പ്രഹരം: ഈ പാളികള്‍ക്ക് മുകളില്‍ വലിയ ചുറ്റികകള്‍ ഉപയോഗിച്ച് മണിക്കൂറുകളോളം തുടര്‍ച്ചയായി അടിക്കുന്നു. ഇത് വെള്ളിയെ പതുക്കെ പതുക്കെ വിസ്താരമുള്ളതും നേര്‍ത്തതുമായ പാളിയാക്കി മാറ്റുന്നു. ഇന്ന് ഈ പ്രക്രിയക്കായി അത്യാധുനിക മെഷീനുകളും ലഭ്യമാണ്.

അവസാന രൂപം: അടിച്ചു പരത്തിക്കഴിഞ്ഞാല്‍ ഇത് മനുഷ്യന്റെ മുടിയേക്കാള്‍ കനം കുറഞ്ഞ അവസ്ഥയിലെത്തും. പിന്നീട് ഇത് ചെറിയ ചതുരശ്ര കഷണങ്ങളായി മുറിച്ച് ബട്ടര്‍ പേപ്പറുകള്‍ക്കിടയില്‍ അടുക്കി വിപണിയില്‍ എത്തിക്കുന്നു.

ഒരു പ്രധാന വിവരം: കൈകൊണ്ട് തൊട്ടാല്‍ പോലും ഈ വെള്ളിപ്പാളികള്‍ ഒടിഞ്ഞു പോകുകയോ വിരലില്‍ ഒട്ടിപ്പിടിക്കുകയോ ചെയ്യും. അതുകൊണ്ടാണ് ഇവ ഭക്ഷണത്തിന് മുകളിലേക്ക് നേരിട്ട് മാറ്റുന്നത്.

യഥാര്‍ത്ഥ വര്‍ക്ക് എങ്ങനെ തിരിച്ചറിയാം?

നിങ്ങള്‍ കഴിക്കുന്നത് ശുദ്ധമായ വെള്ളിയാണോ അതോ അലുമിനിയമാണോ എന്ന് തിരിച്ചറിയാന്‍ ലളിതമായ ചില വഴികളുണ്ട്:

തൊട്ടു നോക്കുക: ശുദ്ധമായ വെള്ളി വര്‍ക്ക് വിരലുകള്‍ക്കിടയില്‍ വെച്ച് തിരുമ്മിയാല്‍ അത് പൊടിഞ്ഞു ഇല്ലാതാകും. എന്നാല്‍ അലുമിനിയം ആണെങ്കില്‍ അത് ചെറിയ പന്തുകള്‍ പോലെ ഉരുണ്ടു നില്‍ക്കും.

കത്തിച്ചു നോക്കുക: ഒരു കഷണം വര്‍ക്ക് കത്തിച്ചു നോക്കിയാല്‍ ശുദ്ധമായ വെള്ളി ഒരു ചെറിയ വെള്ളി പന്ത് പോലെ അവശേഷിക്കും. അലുമിനിയം ആണെങ്കില്‍ അത് കറുത്ത ചാരമായി മാറും.

 

Gold and silver vark are thin edible layers traditionally used on Indian sweets to add a royal appeal, symbolise purity and festivity, and draw from Ayurvedic beliefs about their health benefits, while also historically helping preserve food through silver’s antimicrobial properties.